“铁宕起伏”是指情况变化剧烈，几经起伏，不断有新的情况出现，旧的情况也随之改变，上下脚步快速往复，变动不定。这个词比喻事态复杂，变化莫测，时好时坏。就像铁一样，在不断地被折弯和拉伸，表现出起伏而又坚固不尽的状态。这个成语通常用来形容人生的沉浮复杂，但也可用于描述其他现象，比如历史的发展、政治趋势、心理状态等。