【明宫也有一曲流水，唤作太液池，我可以在十丈高的九仙门城墙上身着明凯，荷戟执戈，观望其中如粟米一般的身形，会有帝姬逸舟、仙媛采莲。我渺远的望过去，兰桡搅动的微澜会变作池面的蝉衣，复又平静。而在日薄西山之际，禁军铠片又同湖面一道映衬这帝国晚照。与渭流涨腻不同的是，曲江池里有肆意洒脱。只要稍稍考究地理辄会发觉池水大抵同根同脉，只是帝王的欢愉是高墙之内的片刻舒心，那么曲江池畔的市井小民方才是大唐盛世的浓墨重彩，上元时华灯绽放，游人如织，那一处窄窄的木桥，承载的不仅是士庶的躯体，更是万国通衢的体面。】
【会逢阿爹寿辰，我不记得草原之上如何庆贺生辰，因为我自幼便生长于此，那穹庐之顶、牛羊之地，我只听遗珠哥哥说起过。但是如今也如中原一般，铺陈开如许的宴席，烹羊宰牛，觥筹交错。】
【舫内甚阔，饰以彩画、鲜花，似在昭示主人的煊赫。只是煊赫的不是我，而是雨露天恩，正如面前端坐的魏王，他便是踞座首席的第一位。李唐的尊者可以肆意剥夺我们的生命，也可舍予我们蜜枣和甜酿。】
殿下，您似乎已经饮了三尊酒了。盛筵将尽，请您进一盏葛根汤以解杜康之毒。
【胡姬将玉杯正奉，我跪坐其侧，捧进此汤。年轻的王侯透露着三分醉意，夜幕已深，不出意外的话，我应当在片刻后引他下舟，遥遥的远处便驻着较之于画舫更为显眼的车驾，而后他做他的王侯，我做我的差事，不甚相干。】

【 阿史那家定居长安后，从前那间充满警示与羞辱意味的伏园渐渐弃之不用，的确，一座逼仄的小园子，怎么配得替今日的天子爱将庆贺生辰？这艘画舫更如楼阁，我于喧嚣的管弦间贪饮美酒——其实我本不想沾兔嚼的酒，太烈太淡我都不爱，我要永远恰到好处的侍奉，多一分、少一分都不可以。但唯独，我愿意给阿史那燕居这个面子。】
跪着做怎么？
【 我看向阿史那燕居的儿子，他同他所有的族人都毫不相干：不同的长相，不同的性格，最不同的，是他这双漆黑的眼睛。昏昏的烛灯令我看他不清，如是凑首低下头去，阿史那去疾直视我，更不同于他的所有族人。其实在某些地方，我同他父子很像。我们都有不同于整个族群的身份，他父子是兔嚼的异类，"降"容不进唐人高贵的心里，也无法再被兔嚼的遗民接纳；而我亦是李唐的异类，隆恩重宠改不了我并非圣人的儿子，我真正的父亲已经死去，即便我的封位再尊，于那些堂弟们心中，不过只是可以利用、可以谋划，但唯独不可臣服、不可尊崇的工具。】
起来吧。
【 我接过他奉上的玉杯，因他父亲的识时务、因他同我这微不足道的一点相似、因我今夜的酒醉，总之，很罕见地，我竟向顶着阿史那姓氏的青年温和地笑了。】
今日是令尊的寿宴，孤不过是贵府的客人，客随主便，【 他的官职在嘴边一绕，最终道。】去疾，坐下。

【描金玉杯之中，篆书“寿”字，这一套器具亦是内府造办，可见恩宠之极。汤水之内沉浮着几篇文火慢熬而成已显略深色的葛根片。中原人讲，药性分君臣、气分四味，便如人世一般，丝毫跳脱不得。面前的魏王，与当今圣人诸子并不相类，昭文太子一箭定天山，大唐的河山依旧，漠北再无王庭。只是时也命也，可汗、太子具薨，这一场博弈，谁也没有赢家。】
【奉宾之道，在乎恭敬。这是我阿耶说的。荣宠愈高，嫉恨则愈多。那一柄吊民伐罪的剑，谁也不能保证，来日不会临到我阿史那的头上。渐渐地，我逐渐学会了如何在大唐自处——要投好、要取巧、要记得应当记得，譬若天子的恩荣，要忘却应当忘却，譬若，譬若什么来着，记不得了，早忘了。】
【但是面前的年轻王侯却很不一般，十王宅里的贵胄会嘲弄我会不会蛮语，何谓牵羊礼可否效仿一番？只有他，头一次叫我坐下。】
仆微贱之躯，不敢与尊者同坐。只是殿下您本不该来，父亲还怕您有望云之情。

孤有什么不该来的？
【 在他一句"望云之情"后，我端住金尊的手一顿，重再垂首看他。阿史那去疾的发如他的族人一般微微蜷曲，披散开来时如海浪起伏。就着今夜持久的、未曾更改的居高临下，我得以再从容不过地打量他，这件圣人赐予我的礼物、阿史那一族不得不奉献的忠心，他实际上只是一个少年人，甚至比之他们昔日那位可汗质居长安时还要再小上一些。】
论从前，你父是我父麾下的良将，攻破西兔嚼、征伐北庭，战功赫赫。论如今，
【 我抬手扶住他的胳膊，眼中那点因他方才失言而起的不悦荡然无存，只剩灯烛摇红中无关紧要的调笑。】
你是陛下赐予我的爱将良臣，我来替令尊做寿，岂非是理所应当？

【一语点醒梦中人。我本就是魏邸的旧臣了，他九旒加身多载，恩宠至极，先是有先太子之荣，后有持节之恩，封建之爵，无出其右。本该，我应当出则相随，入则相陪，只是王在上，臣在下，况且我们阿史那还是罪臣，譬若白衣染墨，漂洗再三，依旧污点。】
为陛下、为大唐，略尽臣心。
【言语之间是指摘我未曾入幕仕事。魏藩的衣袍，暗嵌金丝，远远望去并不察觉，只有配饰之臣能看清那高低若现的千金之贵。他要下舟，要登车，我单膝伏地，为他的登梯。】
臣也会为殿下，矢志前锋。
殿下恕罪，非臣不忠、非臣不明，殿下帐内业已有张良、萧何之才，臣愚钝虽蒙殿下不弃，仍不敢骤入，况小臣为罪族，也怕司谏扣臣一顶外臣交游藩王的罪名。
只是殿下如今这样说，罪臣已无地自容，愿为殿下之阶，长侍左右。