茂材异是指植物性能上的对立状态，按照表型材料的不同，分为茂异和败异两类。茂异是指在某种条件下植物的优势表型特征较为明显，在另一种条件下则表现欠佳的状态，而败异则相反，在某种条件下表现较好，而在另外一种条件下却不太理想。茂材异是形成遗传多样性的重要基础，不同的环境选择对植物的表型产生不同的作用，进而形成多样的植物性状，从而实现物种的演化和进化。另外，茂材异还可以用于植物育种，使用茂材异材料可以更好地提高新品种的稳定性和高产性。