制冷的原理是利用制冷剂在不同温度下形成的压缩-膨胀循环，将空气中的热量吸走，以改善室内的空气温度。空调设备通常由压缩机、冷凝器、扩散器和膨胀阀组成。当空调开启后，压缩机将制冷剂压缩到一定压力，从而使温度升高，然后把热量输入冷凝器，并使温度降低，制冷剂凝结成液态，然后，制冷剂进入膨胀阀，温度和压力降低，热量被释放出来，然后通过扩散器散发出去，制冷循环便完成了一次。随着科学技术的进步，空调的制冷效果也在持续改进。目前，新型的变频空调采取的是变频调节压缩机的工作频率，可以调节制冷量和能耗，节能高效。此外，一些新型的家用空调还采用无氟制冷剂或者低GWP制冷剂，可以节省能源，对环境减少污染。