西晋的建立者是司马炎。司马炎，字太和，安史之乱胜利者司马宣王之子，因谋害宣王而被封为一等诸侯，建都咸阳，323年正式称帝，建封新朝，定都许昌，改元永平，奠定了西晋的基础。司马炎时代，中国传统文化发展迅速，文学达到鼎盛，建都书院构筑图书馆等鼓励学术研究活动，科技标准也日臻完善，推行唐制、法制严谨，使得当时社会经济繁荣昌盛。