北京建都始于元朝。元世祖忽必烈在1235年定都大都（今北京），并将其作为元朝的首都。在元朝时期，北京逐渐成为了政治、文化、经济中心，并留下了许多重要的历史遗迹，如明清皇宫、天坛、颐和园等。