通常菜鱼是使用草鱼或鲫鱼来做的。菜鱼是一道普遍流行的川菜，它家常而又入味，主要的原料就是草鱼或鲫鱼，此外还加入进入葱、姜、蒜、香菜、豆豉等伴料，煮出的菜鱼色泽金黄，鲜香滋味，有咸鲜香气，可配食用椒盐米酒等。菜鱼也可以换用其他鱼种，如鲤鱼、乌鱼、带鱼、鳙鱼等，也可以根据自己的口味加入不同的佐料，增添不同的风味。用菜鱼下锅之前最好先把鱼肉洗净去鱼刺，然后用生抽或蚝油腌制20-30分钟，这样菜鱼才能保持原有的鲜美口感。