云南大学始建于1922年，时为私立东陆大学。1930年，改为省立东陆大学。1934年更名为省立云南大学。1938年改为国立云南大学。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所在世界最具影响的大学之一。1950年定名为云南大学。1958年，云南大学由中央高教部划归云南省管理。1978年，云南大学被国务院确定为88所全国重点大学之一。1996年首批列入国家“211工程”重点建设大学。1999年，云南政法高等专科学校并入云南大学。