诸子百家之一的阴阳家邹子（邹衍）创立了五德学说，其规则是五行相胜，即：木克土、金克木、火克金、水克火、土克水，循环往复。
西汉末年著名学者刘歆在邹子五德说基础上，另建了规则五行相生，即：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，循环往复。
邹衍说五行相克，大概是因为商夺夏，周夺商，七雄夺周，所以用克不用生。
刘歆说五行相生，是与王莽的企图有关，新莽不是“欲夺”汉，而是“欲得禅让”，就像尧舜禹禅让一样的套路，而非成汤周武的推翻。
按照刘歆说五德运行的原则：推翻为相克，禅让为相生。
东周列国都是周朝诸侯，继承关系，为金，秦朝是秦国直接而来，仍为金。
