水山蹇的意思是困难重重，表示形势、处境都极其严峻，比喻有很多障碍要克服，不能顺利进行。例如《诗经小雅客至》中的穷彼水山蹇，无以下重求，表示了当时的形势非常艰巨，无法化解。另外，水山蹇也有时用来比喻各种困难。在世界文学史上，水山蹇这一成语也用来形容作者所面临的创作困难，他们一路上要克服许多情感和心理上的障碍才能完成创作。