在北宋时期，瓦子指的是位于城市中心的皇宫区域，它是由高墙围起来的，里面有皇宫、官署和重要的文化场所，如太学、图书馆、博物馆等。瓦子是高度集中的政治、文化和宗教中心，也是北宋城市规划的核心。这个词在早期还被用来描述一些大型的宅第、花园和公园。后来，由于城市的发展，瓦子一词逐渐演变为城市中心的商业和娱乐区域的代名词。