低碳钢的含碳量是0.3-1.0%,中碳钢的含碳量是0.8%-2.2%,高碳钢的含碳量大于2.2%.低碳钢由于含碳量较少,其加工性能好,弯曲性能也较好,但它的硬度、强度及耐磨性较差,应用较多。中碳钢具有综合较好的加工性能、强度和耐磨性,因而广泛用于制造机械零部件。高碳钢因原料中添加了大量碳而具有较高的强度,但其加工性较差,热处理性能也不佳,主要用于制造器件的螺栓和螺母。除了低、中、高碳钢之外,还有极低碳钢、超高强度钢等特种钢,它们在特定的使用环境中发挥出一些特殊的优势,比如极低碳钢可以有效减少焊接温度,而超高强度钢可以满足一些重负荷条件下的使用强度。