鼎，古代原是食器，后来变为统治阶级政治权益的重要意味，视为镇国之宝和传国之宝，也是“明贵贱，别上下”等级制的标志。史载，天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎或一鼎。鼎，是中国古代最重要的一种礼器。在王墓出土了一套鼎，共九件，这套鼎又名升鼎，这九个鼎大小不一，依次减少。

传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以意味九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警觉，避免被其伤害。自从有了 禹铸九鼎的传说，鼎就从普通的炊器而开展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于 商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或树立王朝称为“定鼎”。

在我国原始社会的夏商周三朝时就呈现了铜鼎。它是最早的青铜器皿，古代铜器是指青铜时期的铜器及汉代以后直至明清时期的铜质器物。中国铜器来源很早。铜器审定的传统办法是对器物的类别、器型、纹饰、铭文、锈色和铸造工艺等方面，停止综合剖析、比照来划分和判定该器年代、真伪和价值。