家用中央空调常用的压缩机形式有活塞式、滑片式、滚筒式等三种。其中活塞式压缩机是目前最常使用的，原理是将低温低压气体受到活塞的运动作用而被迅速压缩并输出到高温高压气体，滑片式压缩机采用滑动板设计原理，可以实现无级调速，同时还有安静效果，而滚筒式压缩机则采用螺旋槽设计原理，能够把外界低温气体紧密传输进入滚筒内部，然后迅速将气体压缩升温，最后排出高压高温热气。这三种压缩机的形式从结构上差异较大，在家用中央空调设备的可靠性和维护保养等方面也有不同。