零次文献是未经正式发表等的文献形式。记录在非正规物理载体上的未经任何加工处理的源信息叫做零次信息，比如书信、论文手稿、笔记、实验记录、会议记录等，这是一种零星的、分散的和无规则的信息。 零次信息的载体形式就称之为零次文献，这是近20年来被逐步认识和重视的。