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【山东水师兵败宜昌，济之因此身负重伤，若非有英恕救援及时，水师之力皆要断送在宜昌。这一步本就计险，靖王并未发兵以控施南，才致使施南回援，宜昌兵败。但宜昌不取，则难荆门州难下，王军自襄阳发兵，凝襄阳、郧阳兵力齐下宜昌，才将叛军诛退。】
【宜昌战后，水师兵力不宜再战，就地休养生息，但先前分兵崇王取武昌城，眼下兵力尚且不足于荆门州一战，着手开始兴办练军，催进克复的诏书抵达宜昌后，仍在等武昌崇王的信函。唯有安陆府收复后，三军会师，荆门州，荆州府可连取。】
【急令军报送抵后，心急如焚，襄阳坐镇兵力本就不多，现如今礼王领诏发兵前往，荆门州若叛军盘踞，礼王必入死地。尚且来不及多想，与众将吩咐。】
我领兵赴往荆门州，接应礼王，待齐王自郧阳而归，可听候军令，随时备援荆门州。
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【挥师快马越过眼前起伏的巍峨山脉，心中忧虑难消，襄阳直下荆门州远比宜昌赶赴来的快，一来一回军报抵送的时间，恐怕礼王早已落得个身首异处的下场。夜幕将近，传令士军入深林清扫，另一壁再让斥候多谈叛军行迹。】
【山岭间鸣镝声极为锐利，穿林而过，苍翠间回荡不歇，回过首，狭目如鹰四处探查方向，直至身后西南方再次传来清晰可闻的打斗声，扬手喝令。】
全军戒备，跟我来！
【虽为全军戒备，还是极快的赶赴到战场，掸眼即可见礼王为首在前，人马虽多，但皆有伤残，少年侯王的面门上也残涸了血痕，又扬蹄，赶至他身边。】
你小子！
【尚且还未来得及说出几句话，大掌将他推退了几步，待看到他周身无恙后，才缓出心中忧虑，又怒斥道。】贸然发什么兵，大哥若不来，你今日是打算以身殉国吗？！
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【牧克登仍年岁尚不至峙重，行事难免有失，他口中所言大批流民徙往襄阳府一事，实在过于蹊跷，加上催令克复的文书，一桩桩，一件件，犹若一场精心策划的布局。我看向他面上仍然惶惶，也难再将苛难之词加诸于他。缓叹一气，将腰间的火铳递给他，沉吟道。】
牧克登，眼下诸事未定，又有叛军袭扰，先行击退敌军，再想图缓之法。【拇指缓缓顶开刀鞘，抬腕拔出锋刃，快步赶上阵前，挥杀敌军。】
【索性只是小队人马的叛军，不消几时，皆死伤大半，剩余也遁逃而走，此时身处深山间，不可贸然追敌，又再吩咐。】穷寇莫追，先回城中守御！
【撤回城中后，看向牧克登肩臂上的伤，此时尚无军医，只好将些随身的伤药递给他。】先止血。【随后又道。】
我领兵从异常而来，途中遇伏击多次，叛军猾贼，利用山林突袭游击，防不胜防。【提气于胸膺，再望向他。】而且今日来看，兵力绝不止如此，武昌兵败后，大概都撤回荆州盘踞了，加上之前襄阳的主教军兵力，你我眼下，处境艰险。
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【入城途中，也曾大致的扫看过城楼，如若以此为御，固守此地，以眼下兵力，虽难，但不至于走投无路，拔出腰间浴血的佩刀，单手揭过胸甲下的衣袍一角，擦拭起寒刃上的血痕，目光重新看向牧克登，声音暗哑。】
你也别着急，也并非走投无路。【刀刃清拭后，重新收回刀鞘，切磋之声铮然在耳。】
今夜子时过后，我让一队人马护送你去宜昌，你回宜昌后，让齐王领兵来援荆门州。【从胸前掏出将印，另一手将他腕口擭住，将将印放置在他手心，掌指相拢。】
这是我的将印，你拿回去给齐王，让他调兵。
【我望向少年哀目，沉默了几息，若我回往宜昌，自然更为稳妥，但以他之力，决计撑不过这来回的时日，他久久未能开口应答，我又唤。】牧克登。
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【我垂首，看向少年微微耸下的两肩，心中难掩伤怀。我并非不知留在荆门州困守的下场，如若礼王赶赴宜昌途中受伏，我与他二人，皆无生路，但只要尚有一丝机会，就决计不可坐以待毙，我将他双肩扶起，拇指也施力，按在他肩上。郑重而道。】
你还不信大哥么，这些叛军，如何能挡得住我？
【背脊也渐渐生出汗来，渗透内里，我信我命不该绝于此，我只能赌，赌从这一场杀局里，能博出一条生路，收手握拳，骨节铮铮。】
牧克登，没时间了，快去快回，齐王拿了将印，一定会来驰援我的，你放心。
【刀鞘因行止而荡在铁甲上，我从沉默里，听到了低不可闻的承诺，重新站起身来，拍在他额顶，冲牧克登一笑。】
大哥等你。

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【开拔赴荆楚前，襄阳于我，不过是舆图间墨笔圈点的一处，是留醉山翁的鄂渚，是西陵峡外美胜会稽的楚水吴山，更当是为我奉上万里功名的福地，我尝于兵部衙门中读过数百军报，而呈至东千步廊下案上的纸墨，写不及势如风雨的战场的万一，此间的羽镞，旌旄，沙砾乃至黄云，都浸着危祸与淋漓血色】
【于南阳率兵疾驰回援，自山形米聚，喉襟百二的荆山间破围，攻下了数日前仿还不可向迩的襄阳城，便坐镇于此，大军调援宜昌，余者在城中整甲缮兵，招抚伪教，熟料近几日城中涌入大批流民，皆自荆州而来，军报亦称叛军多向川蜀败逃】
【俟后恰催进的诏书飞至襄阳，又不是来此做鸥鹭忘机的桃源翁，此间已定，忖荆州逆叛无多，此时不去，更待何时？遂整兵开拔】
襄阳城中布留驻防人数，余者随我赴荆门州扼敌。
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【初至荆门州，残垣下倒果是一副风平浪静的太平景象，秉旄仗节而来，力图击虚，自然是期做雷霆迅捷，闻斥候未探出异样，便放心托胆的越进了山林】
【浓荫蔽天的深山密林不同于天清野旷之地，大约是险些折戟的前尘太铭心刻骨，望着层峦叠嶂间云屯雾集，总似透着几分诡秘的森然，无端起了几分警觉，却仍不够警觉，茂林的血口中倏尔吐出暗箭数只，挥剑斩去飞矢，前番倍尝敌军仗地借势之苦，仓皇间只能狼狈回撤】
壑林幽塞，易守难攻，退！往城郭开阔处退！
【被迫困守于小县中，宛若昔时受困襄阳城外的旧事重演，今朝更甚，恐连遣人求援也难办，暗道这荆楚恐非福地，倘若不幸，倒可能是埋骨之地，透骨酸心间，忽有斥候来报】殿下，睿王来援！
【此言无异神兵天降，临危得救，顿觉神奋体轻，军心亦大振，声冲云霄，令道】
整顿人马，随我一齐接应睿王，剿杀叛军！
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【避守多时，亦是饮气吞声多时，此刻提鼓挥枹重入山林间，为的是攻其不意，可同王兄援军中外相应，成夹击之势】
【叫这卑窜背藏的伪教鼠辈暗算数回，吃尽暗亏，从来睚眦之怨尚要报以数倍，何况是这等深仇宿怨，心间蓄怒已久而无处泄，未知吞炭漆身为何物，今时叫意气鼓胀的格外力奋，不避斧钺冲杀在最前，誓要扑杀此獠】
【骤见大哥勒马于侧时尚未收势，满襟清血，猩红覆面，已然不很能分清这血源于何处，是自己又或是雠敌，愕然怔楞间被搡着滑退几步，杀人盈野的阎魔褪了画皮般，一时含的冤负的屈，见罢兄长，都有了可昭之处，激昂之下暂匿的痛楚也逐渐明晰，指掌泄力一松，长剑坠地，吸着气辩白】
我——我在襄阳的时候，忽而涌来不少荆州的流民，流民都说伪教撤入川蜀了。
而且克复的诏书也到了，我这才【嘶声半晌，才把最后不很聪明的四字道来】这才来的。

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【礼王那实难称广阔的心胸里，端着暗室欺心的谋算，装着追名逐利的机心，盛着恣情纵欲的贪念，藏着不可告人的欲障，实在再无方寸之地放一放为国捐躯的忠孝节义，故而此举自然不是慷慨捐生，舍生图报，刻下窘境不过是急功近名的误判，这一句实言也在犹带余温的鸟统塞入掌中时灼烧着唇舌，仿佛羞于启齿】
【击退残部，木然的归剑入鞘，顶着难称一句善的面色，犹有几分茫然，图缓之法？为何要图缓？不是应当整军秣马，荡除敌寇吗？】
怎么会……明明军报也说他们撤入川蜀了……
【如器械染锈般迟滞的神智被一瓶伤药砸的慢慢回转起来，未料后话越发惊心，串联起来因去果在得闻“武昌兵败，撤回荆州盘踞”时，惶悚摄住了全副心神，后脊亦跟着发凉，默然一瞬，也无心去管伤处，百思未解，霎时坐入愁城，同膺附五陵豪气的兄长四目相接，惯性发问】
那眼下该怎么办？
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【一时叫幽怨塞满了识海，当初何不寻个机会骑鹤上扬州，何苦来这江汉大地坐收续凫截鹤的苦果，此番也不是什么蚩尤跸路拘神遣将，是长兄知而不避，甘涉险地救我于坑坎，而今次稍有不慎，便要为风骨峭峻的兄长在青史间留一笔成天不假年的铭记，甫才还如溺水之人求报浮木，现下却一口否决】
不行的哥，便是策马疾驰，此地到宜昌一来一回也要十天。既是叛军皆集结盘踞于此，你就带这点人马，怎么守？
我们两个在这里还有一线生机， 我要是走了，你肯定——
【被迫握在掌中的帅印如有千钧，压的人气断声吞，彼此知来藏往，并不敢言明那未尽之语，唯恐一语成谶，没有什么时移世异，这确然是梦回襄阳，他要在此济河焚舟，我仍要做第二回传信求援的无能之辈】
【假若旧事定要重演，结局亦必然古今一辙，我能与宣王兄破襄阳，亦能再叫鬼神来助，梦嘉祥】
我信你，哥哥，你要等我回来。