过载保护通常采用热继电器作为保护元件。热继电器是一种电磁式保护开关，能够根据电路中的电流大小，通过热响应机构使触点开断电路，起到过载保护的作用。在电路中，过载电流会使热继电器中的热元件加热，当其温度升高到一定程度时，会自动跳闸，切断电路，从而保护电器设备和电路的安全。