皮影戏可以追溯到两千多年前。一般说来，它起源于中国，是在唐朝时期形成的，当时以早期折纸艺术和木制可动人物为依托创作而成。最初，皮影戏以传播佛教经典为主，后来逐渐拓展出民间童谣、禅宗诗歌等文学作品的演出，随着发展壮大成为历史上重要的市井文化。由于影戏制作简单，也受到了不同社会阶层的欢迎，一直流传到今天。拓展方面，皮影戏除了在中国一些地区流行之外，另外也传播到了其他亚洲国家，如韩国和日本，但也有其他地区的影戏，如拉丁美洲的silhouettetheatre，这种影戏使用木头及石膏等材料，有着独特的演出形式。