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甘草属于豆科植物，是世界上使用最广泛的药用植物之一（图1）。 它的地下部分（肥大根和根茎），也称为甘草根，在日本广泛使用的200多种处方中药中，约有70%含有，是汉方用途最广泛的草药。
甘草的主要药用特性是三萜苷[3]和类黄酮[4]是。 特别是甘草甜素，一种在甘草中积累的三萜糖苷，不仅表现出改善肝功能、抗炎作用、祛痰和治疗消化性溃疡等各种药用特性，而且由于它的甜度是糖的 150 倍，因此在许多食品中也被用作天然甜味剂。 此外，甘草甜素热量低，作为预防代谢综合征的帮助而备受关注。
目前，9%的日本医生使用汉方进行治疗，并且其使用量每年都在增加*1）。然而，包括甘草在内的许多中药生药都依赖从中国进口，出口限制和价格随着中国经济增长等因素持续飙升。 此外，随着日本乃至全球的需求增加，人们担心甘草等通用生药供应短缺，以及产地荒漠化等问题。
因此，有望对适合国内种植的高药用含量甘草的育种以及利用生物技术高效生产药用成分进行精确的基因组测序。 早在2016年，集团总监Kazuki Saito和他的同事就对甘草甜素含量高的乌拉尔甘草基因组草案进行了测序*2。。 然而，基因组草案中的序列信息是部分碎片化的，因此无法获得有关参与药用成分生产的基因的详细信息。 在这项研究中，我们成功地进行了高质量的基因组测序，该测序几乎完全在染色体水平上连接，从而有可能识别参与活性成分生产的基因簇。