能用地震波探测地球内部构造是因为地震波具有弹性传播，即地震波以不变形的状态穿过多种岩石层，而每种岩石传播时会有不同的反射与吸收，因此能通过波的传播特性，揭示出地球深处的构造。拓展上，地震波的反应的信号最后也能被变换成对深部构造的绘图，通过解析这些绘图，地质学家们能得到地层的厚度、板块的静止位置等构造特征，从而更加深入的分析地球构造。