《三国演义》第一集的主要内容是叙述了曹操对于董卓的打压，以及董卓一方的败走。该集中，由于董卓大权独揽，混乱无序，曹操联合多位武将联军准备攻打董卓，比如有关羽、张让等人，董卓大怒。在关羽和曹操的谈判过程之中，曹操容忍关羽，他不但给了关羽全胜之希望，而且还许诺关羽重用，及时成就他的梦想，这为曹操赢得了关羽的信任，并最终帮助其攻打董卓。此外，在曹操及吕布杀董卓之后，董卓的部下精忠报国，形成了屯兵秣马，激战虎牢关的著名战役，最终也宣告了董卓一方的失败。《三国演义》虽然以曹操为主角，但也刻画了各个武将的逆境拼搏、忠贞报国的故事，令很多读者感动，而其中关羽的模样，也历来传颂不绝，另外，该书还详细叙述了各个武将的经历，如孔明的绝技，司马懿的秘籍等，也被认为是中国文学不可或缺的经典作品。