【额尔登的回信，足等了半月，才送至驿站。夜灯清案前，我将信笺一角，投向灯烛上曳动的火梢，直至火焰燃成余烬，阶门外才有响动，是快马蹄骋翻腾地的声音。片刻后，我从案牍前抬首，渥西珲正推门而入，暗青色的衣摆微荡，带入屋外的寒风，煌煌烛光也因此闪动。】
【从稠夜里展露的一双眼睛，光影犹如冰冷的剑刃，他周身都浸满了雾雨，眼青下仍余留疲色，我也从圈椅中闪身，走向堂中八角圆案前，为他沏了一壶热茶。】
【风炉上瓦罐泛沸着滚烫的烟雾，此时经我之手，尽数倾倒在白玉茶瓷中，春水浇筑下，弥漫阵阵暖烟茶香，我伸手，推盏向他，才道。】今夜落了雾雨，二月还寒，最易沾染潮寒喘嗽，你先暖暖身。
【沉沉的声线下，我又看向神色难辨的渥西珲，半晌后又起身，度回案牍前，将案前灯烛挪了过来，照明在侧。入座后，沉吟了片刻，我才引入正文，神情很是清淡，看向那双凌厉的眉眼。】
几日前，效周回了一趟驿站，提及一事，或许可于鹤峰会中，与你有助。
【长指微屈，轻轻扣在桌案，落下的声线也如同扇门外的雾雨一般，冷冽又清晰。】
去岁，京畿坊间内多有谣诼，额尔登密行伺察，捕治民哗惑众者——【稍顿了几息，悉觉他眉梢微动，我才又续。】这些人里，大都是湖广籍。
【若只是巧合也就罢了，只是这一前一后的诸事，都在明里暗里有千丝万缕，极难不叫人想到这一处。指节又扣响案面，寂寂室内，落下声响。】但因其时暗勘，抓捕几人自戕于诏狱，额尔登为避打草惊蛇，无从深察。
而今再深想，或是都源于这湖广教会的手笔。

【小厮掌灯，一路步过庭院中深浅的积水。这雨夜如同荆州城的一次示威，蜡炬下的光束被无声溶解，明明灭灭，像剔落满地的鱼鳞，像蒙昧耕农受审时呆板的眼神，他们不低垂下头时，总这样直勾勾地看着你，世代俯身于丘陵的长久陶养，令他们只看得见稻谷和铜板，只会一次次弯腰、一次次捡拾，愚拙得近乎虔敬，但凡洒下恩惠的，都可做不究来路的神使。还有声音，雨水在树与伞之间窸窣作响，模仿着某些呕哑的方言，我时而疑心他们是否真讲着同一种汉话，或者吐出一篇难解的咒文，招魂巫蛊频生的楚国。信众们刀枪不入的盲聩让我有些恼火，这无异缘木求鱼，剖开一整棵树，也只能得到一座木屑垒成的山。】
【但湖广不止有雨，抬起视线，驿馆檐下筑着一窝北来的燕子，它也奏一首项庄舞剑的鼓歌。】
多谢。【阖紧身后的门，兄长依旧清劭周至，大约只要他乐意，便可万事料理妥帖，而如果无心，则会像我一样粗疏错漏，不能分辨卫河的讹语，也无法拯救匆匆寂灭的白花——第三个春天正在到来，仍偶尔偏颇而固执地想。】
【心神很快聚于眼下事，移来的烛颠倒杯口中，火在水底烧，慢慢揭出一桩无头旧案：牢狱内戛然的供词，终在他叩桌之际有了回声。不由眉心一蹙。】
竟有此事。【沉吟片刻，是重审视谬妄教派，亦审视他。】若鹤峰会一载前已北上京师，兴风作浪，可知这伪教信众良多、枝叶颇广，更不容小觑。
【静静答道，一卷督亢之图至此展尽，方见短匕隐隐的锋芒，似是略作兴叹，手中茶盏转过半周。】
无怪虽有二位王兄坐镇，谶谣仍甚嚣尘上，而且，【一顿后，弦外有音。】愈发离奇了。

【还寒之际，潮雨夜最是饶不得人，是汲地而生的寒潮，雪刀浸入骼骴，旧时落下的疾患，如决堤之口，一发不可收拾。我忍下骨节龃龉的疼痛，扼袖端起盏托，从袅升的暖烟中，将凌厉眼神，丝毫不遮掩的直逼他眉心。】
先前克兴额从荆州府边县也暗访探查，只是每每都扑了个空，其教会于湖广内的势力，深不可测——【升腾的暖烟遮蔽了我走神的一瞬，敛回垂目，望向瓷白杯底上浮的根根荈叶。】
宝王那头我也去信问过了，却是同效周所言无二，此事若不加以遏制，恐动摇国教根本。
【汗父向来崇奉神灵之论，兴修道观，修筑金身，经年之下，早已为国教，而今鹤峰会借此置喙神权，又岂能为朝廷所容。】
【又是一叹，我与他复视，茶盏磕在案上，截断了他咽嗓下的不算昭昭的意味。喉间泛起的余香，仍在呷着腹中的谋算，昏光曳动间，我抬起眉梢，不轻不重地另起旁话。】
渥西珲，我记得，你从来都是不爱手谈的。
我从前也不爱，这几年倒是稀奇，竟也拾了起来。【落声间隙，我牵了袖缘，从他面前将那一站仍在升腾雾气的茶盏接过，又放置在我面前白盏的下位，与圆案中的沸壶呈三角之势。我以案为纹枰，长指悬停在三角间的缝隙中，凝向那道目光，寒笑了一声，才道。】
此处为虎口，可为骗着，也可为变着。侵分二五，可得杀材。【叩指于案，声若咏叹。】只是唯有一点，藏局之上，一人难成虎口。
【我行此一着时，并非猜想不到渥西珲会从中悉觉蛛丝马迹，机变万方，唯有一点可堪驱使，啖利而已。】

【窃窃声响在这张桌边云集、共鸣，“天府微垣，双星相争”，他不会没有听过这渐浮滥的八个字，甚至渊源更深，譬如行推波助澜、为始作俑者？我不惮以阴谋相揣摩。释道悉如点缀有七宝的权杖，天象一贯体贴入微地代有心者发声，当预言悄然改换指向，睿亲王会远比鹤峰会的教宗受用。之所以如此笃定，是因我与他自七年冬、自更久远的某一刻起始，被迫共享一段心曲，它被礼教君心层层捆绑，不见天日，却像月亮般显明，召引我们凭此识出同类。】
【壶同杯鼎足而三，铺开一道心照不宣的谜语，邀请昭然若揭。小小一张棋枰岂能容下欲望，他的落子必在殿闼与河山间。】
频频扑空的不仅是他。必有人甘为耳目、走漏风声，大哥，你我敌手不止那三五狂人。【口吻虽淡，称谓却近密，抬目相视，吐出双关一语。】
【至少此刻，我们不在楚界汉河的两端。无须更多思忖，雨中来时，暗生的嫌隙已注定暂让步于共同之私利，何况放任他织网，在我几乎无害，他足可有恃无恐，我没有反对的理由。遥点向瓷盏，白气升腾像一炷烟，仿佛微笑了一下，继而谈案上棋局，那里只寥落、单调的三子，一眼即望穿。】
而现下，这枚棋不已被你取走了么，虎口在前，何来缺子之患？大哥好弈，便尽兴布局。【但执棋人从来孤身，他也应心知肚明。，又中正地赓续。】
流言无稽，元不宜上达天听，然其假托神名，愚弄黎庶，如若流散不绝，的确是君父大患，【患的是乡野邪魔，或他金尊玉贵的骨肉？猜忌是一簇风里的火，神鬼俱在人心。】谁又敢瞒。

【窗棂不曾掩合，雨夜淅淅沥沥在深院内，若有似无地裹挟着疏雨与条风，一阵阵的拍打。我侧过首，斜风侵炉，忽明忽暗的炽碳，此刻俱已成灰。】
【我又执起麈尾，对着风炉轻煽，灰黑的风炉，又重燃起炭红，轻如息。圆案上的手烛，映衬出墙体上被扩大数倍影翳，格外狰狞，如翕张血口，亟亟待噬的穷奇，欲想靖谮庸回，以诬盛德。蛰伏在虎口陷处，欲吞入幕者而为咎。】
【执棋的手如何不能来煨火？煽则炽燎，放则覆灭，他不来做这一阵夜风，就已经是我藏局上的座上宾了。】
【深夜幽静，渥西珲的音容更显得冷静清晰，布局之上如此明显，他又怎会不通透，停顿了良久，我迎上隐匿在阴影下，衔笑的眼尾，似不着意的也暗笑了，才又将三卒推盏回他面前，与他道。】藏局之上，棋布错峙，最是忌讳甚么——
【盯着乌潭，我又缀话。】观棋不语，方为“真君子”。
【此时我再看墙背上狰狞的影，分明獠牙已露。】

【木制的梁和柱架起一座不焚的锻炉，火烛的焰光攀满四壁，将人影也铸进了剑身。炭燃出细微的毕剥声，默契轻易达成了，并以雨痕为浅浮的封缄，且共他行一节往章华台的险路。】
【可是兄长，六龄以来所读的重重青史，哪一页教人做君子，它执迷于光明的金缕衣下，兜售阴私、狡计与争心。夜晚一如既往的错乱荒诞，龙芽在一盅碧色里浮沉，草叶尚不甘安寝，不禁为这个中讽刺一笑，未置可否，无言亦是一种如邀的应诺。】
时候不早，不叨扰你歇息。【不再论棋，荆州只合记载灯前的朝乾夕惕，宕开话题，缀上秉公的后语，鹤峰会的踪迹犹藏匿广袤丘壑间，不欲向他坦陈进展维艰。】宝王的事我已知道，待探察有信，我们再议。
【雨仍在下。】