第一、寺院正面、最外层的楼门，称山门；

第二、寺院的一般称呼。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山中，故凡寺院必有山林，因此称山号、设山门，名“山门”；
第三、泛指寺院为山门。后世即使造于平地、市井中之寺院，亦泛称山门。《高僧传》曰：“支遁于石城山立栖光寺，宴坐山门，游心禅苑。”
第四、寺院全体有时亦称山门。

关于“山门”一词，《法苑珠林》卷三十九有关于荆州河东寺的记事：“寺开三门两重七间。”日僧圆仁《入唐求法巡礼行记》记载：“西国僧佛陀波利空手来到山门。文殊现老人之身，不许入山。”而于大华严寺条载：“院内大众相送到三门外，扪泪执手别。”金阁寺条载，“出金阁寺三门，寻岭向南”等。