石油化工是近代发达国家的重要基干工业
由石油和天然气出发，生产出一系列中间体、塑料、合成纤维、合成橡胶、合成洗涤剂、溶剂、涂料、农药、染料、医药等与国计民生密切相关的重要产品。80年代，在工业发达国家中,化学工业的产值,一般占国民生产总值 6%～7%，占工业总产值7%～10%；而石油化工产品销售额约占全部化工产品的45%，其比例是很大的。