农历的正月十五为道教三元日中上元之日，故又称上元佳节。
道教经典《云笈七签》中云：“夫混沌分后，有天、地、水三元之气，后成人伦，长养万物。”《岁时杂记》记载:一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。
道教崇奉天官、地官、水官，认为天官赐福，地官赦罪，水官解厄，天官大帝神诞为正月十五日，地官大帝神诞为七月十五日，水官大帝神诞为十月十五日。至南北朝时“三官”与“三元”相结合而为三位天帝，这样，正月十五日就被称为上元节。
南宋吴自牧在《梦粱录》中亦说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。
天官大帝，道称“上元九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君总真应见天尊”，隶属玉清境，居宝阙下上元覃恩宫。总主上真自然玉虚皇皇上帝、诸天帝王、上圣大神。天官由青黄白三气结成。
据南北朝所出之《因缘经》等所载：“正月十五日，上元宫主一品九气赐福天官紫微大帝，于是日……同下人间，校定罪福也。”每逢正月十五，即下人间，校定人之罪福，故称“天官赐福”。
正月十五，元宵佳节，亦是天官大帝圣诞。据《洞玄灵宝六斋十直圣纪经》记载，此日为天官大帝出巡，会同地官、水官大帝检校人间罪福之日。最宜献供、焚香、诵经、忏罪，为过去洗濯愆尤，为将来祈祷祥瑞。