要了解繁体字的起源，就需了解隶书的起源。《说文解字》载
是时秦烧灭经书,涤除旧典,大发隶卒,兴成役,官狱职务日繁，初有隶书以趣约易,而古文由此绝矣
然而事实并非如此,家中有一本《中国古代史》 (海峡出版发行集团 福建人民出版社 朱绍涛 齐涛 王育济主编 高等院校文科教材),其上册第六章第一节 二、巩固统一的措施 统一文字、货币、度量衡、车轨有如下文字
在秦统一之前,文字的形体非常紊乱,同一个字所采用的声符、形符都有很大的差异."文字异形"给政令的推行和文化的交流造成了严重障碍......因此,秦始皇帝命令丞相李斯、中车府令赵高、太史令胡母敬等对文字进行整理。“罢其不与秦文合者",制定出小篆,作为标准文字,通用于公文法令。后来程邀又根据当时民间流行的字体,整理出更为简便的新字体--隶书,作为日用文字在全国范围推广。湖北云梦出土的秦简,证明秦朝的官方文书已经使用隶书。
可见隶书并不是如《说文解字》所说诞生于焚书坑儒之后,而是在秦统一前的战国晚期就出现了。青川木续等文物,也可以佐证这一事实。