图为乾安泥林

吉林省自古就有人类活动的迹象，为东北亚诸多民族活动的场所。
早期存在肃慎、濊貊、东胡、山戎等各民族地方政权。“肃慎国”，与中国中原王朝有往来，汉四郡中的真番郡可能与他们有关。

西汉灭亡卫满朝鲜后增设玄菟郡等郡县管理辽东高句丽和吉林扶余等国。
东汉增设辽东属国，管理北部少数民族国家扶余，高句丽等。
据隋书卷81中称新罗国，在高丽东南，居汉时乐浪之地，或称斯罗。魏将毌丘俭讨高丽，破之，奔沃沮。其后复归故国，留者遂为新罗焉。故其人杂有华夏、高丽、百济之属，兼有沃沮、不耐、韩獩之地。其王本百济人，自海逃入新罗，遂王其国。
南北朝时东北亚强国高句丽的首都国内城，是高句丽第二个都城（公元3年-公元427年），是高句丽人历史上最辉煌的年代。

国内城，在今吉林省集安市境内，是古高句丽的第二个都城（公元3-公元427）。定都于此历时425年。（来自维基百科）

491年，北魏孝文帝册封高句丽长寿王为车骑大将军、太傅、辽东郡开国公、高句丽王，辽东和吉林成为高句丽人的少数民族地方政权。
高句丽在这段时间内发展壮大，使扶余，靺鞨等民族臣服。

辽朝时分属于东京道、上京道、中京道。
金朝时大部分地区属东京路统辖，其余分属咸平路、上京路、北京路。
元朝时部分地区属辽阳行省开原路咸平府。

明朝时设奴儿干都指挥使司，简称奴尔干都司

万历四十四年（1616年）正月，努尔哈赤于赫图阿拉御八角殿称汗，建元天命，定国号为金，史称后金。

天聪十年（1636年），皇太极称帝，改元崇德，改国号曰“大清”，改族名曰“满洲”。

清朝设吉林将军，宁古塔将军

吉林曾经拥有着漫长的海岸线

吉林乌拉满语意为“江边的城池”，为吉林旧称。