蓝宫主搂住他腰，声音里有浓重的鼻音：“你还记得南宫老夫人过世前那两个月么？南宫和他爹到处寻医问药，睡不安枕，反而是老夫人自己更豁达些，要他们活着的人往后也一定好好活。南宫后来跟我说，他祖母过世后那几个月，他觉得头顶的天一下子就塌了，整个人都提不起力气，好像背上最要紧的那根脊梁骨突然就被人抽走了。可到头来，活着的人还是要好好活。”
深夜里沉默半晌，虹少侠才说：“天底下有很多感情，孙儿对祖母是一种，我对你是另一种。”
蓝宫主低声道：“可我没老夫人勇敢，也没有她坦然。你说等我们老了，是不是就和老夫人一样，对这桩事不那么害怕了？虹猫，到时候你能告诉我么？”
虹少侠猛然一震，就要低头看她，可她紧紧抱住他腰，不让他动弹：“有你陪着我一起，这么多年，我一直很安心，什么也没真正怕过。可人生在世，总有些事不能陪的。如果北巫之战你真的没能从滦平回来，一定也希望我活成星回节上那个在篝火边跳舞的老夫人，而不是话本里那些千篇一律的殉情故事，是不是？”
漆黑的冬夜里，连被褥也冰凉，彼此的体温就像是漫无边际的雪原上唯一一点可以依靠的火光。虹少侠没再说话，她却终于流下泪来：“近来我总是想，要是我们俩有个孩子就好了。有孩子的话，将来无论如何，至少能有个人在世上陪你。”
他亦流泪，泪珠滚烫，一滴滴落在她顶心上：“孩子也不行。谁都不行。我会很难过，往后余生会一直这么难过。”
她依偎在他怀里，声音比虹少侠记忆里任何一次都要温柔：“那我们交换，好不好？我不害怕了，你也不难过，我们都好好的，看新的一年能不能更好一点，好不好？”
窗外风声萧萧，渐渐消弭了那些不为人知的夜话，独自去往不再遥远的黎明。

上元节过后，她身子骨好像好了一些，他花在下山求药上的功夫也少得多了，天气晴好的时候甚至和她一起去了趟西海峰林，在那里住了好些时候。
神医还是常来，总带着各种各样的药方。偶尔下针太疼，她还没说话，他就先摇摇头，示意神医换一种法子。月亮阴晴圆缺，时节缓慢更迭，日子一天天过去。
她开始掉头发，起初是几根几根，后来是一把一把，瞧来难免触目惊心。她常常把它们偷藏起来，他也就恍若不觉，隔天搓洗她长发的时候下手愈发轻柔，动作温存无比。
很快就到了三月，初一是蓝宫主的生辰。
前天她喝了极苦的药，一夜都睡得很沉，等到睁眼的时候，天色已经亮透了。阳光铺进窗口，捎来一缕微风，有个衣着鲜亮的粉衣男人在她床前打瞌睡，手边枕着厚厚一摞医书。
蓝宫主怔怔盯着他看。这人打小好穿素净的白衣，对这等娇艳颜色向来避之不及，除了新婚蜜月在云南哄她那次，就只有在她上一个本命年的生辰宴上穿过一回。那会儿他们夫妇俩胆大包天，联手跟奔莎夫妻两个掷骰子，到头来毫不意外，输得一塌糊涂；他身为一家之主，只好愿赌服输，不得已当着剑友的面披衣上身。
在座都是亲朋好友，玩笑起来便也肆无忌惮。彼时她笑得前仰后合，和剑友们一起乐了好些日子，南宫甚至还子承父业，偷偷在桌子底下描了幅工笔肖像，委实是促狭到了极点。
虹少侠虽然心胸开阔，却也有些抹不开脸，回屋就把衣裳脱了，扔进箱底，放狠话说这辈子再也不穿了。她见他真恼了，赶紧抱住他胳膊，一晚上连哄带骗，终于哄得他松口说，好好好，穿穿穿，等你下一个本命年总行了吧？
如今他两鬓微霜，被鲜亮的粉光一衬，眼下那一圈乌青愈发难以遮掩。蓝宫主鼻子一酸，忍不住伸出手，轻轻抚过他的鬓角，像最温柔的春风拂过老树的枝头。

等虹少侠也睁开眼睛，蓝宫主已经坐起了身，在菱花镜前梳妆。从镜子里发现他醒了，她惊喜极了，回头指指深深浅浅散落一床的红粉裙子，高高兴兴地问他：“挑一件最好看的，我和你一起穿，好不好？”
哪怕生病之前，蓝宫主也不常穿这样娇艳的颜色。如今她唇色发绀，肌肤和长发也失却了大半光泽，可她并不避讳，也不消沉，照样悉心妆饰。他也神色如常，照样替她拢住散落的长发，递过叮当的钗环，画出一笔并不完美的眉妆。
两个人穿戴整齐，一起吃过疏影精心准备的早饭，然后趁着神医还没来的功夫驾走一辆马车，偷偷下了趟山。像刚成亲时一样，虹少侠自告奋勇做了车夫，蓝宫主则掀开帷幔，一面四下张望，一面和他有一搭没一搭地谈天。
两个人在山下的集市尽兴逛了一轮，一直到晌午都过了才跑去同心粥铺，光明正大地要了一碗粥喝。
二人新婚时收的银钱早两年就花得差不多了，可来来往往的夫妻路过这里，往往慕名来喝一碗粥，然后慷慨解囊，出钱出力，图个和长虹冰魄一般永结同心的好彩头。是以它这些年不仅收支平衡，甚至还有些微薄的盈余，用以资助山下大大小小的说书先生。
江湖代有才人出，十几年过去，山下最当红的故事早已换过一轮又一轮。可太平年月的故事再如何跌宕，总归缺了点什么，是以每隔一段时间，总有说书人旧事重提，讲一讲二十年前七剑合璧的故事。

每当这时候，路过的孩子们便抢着说：“知道知道，长虹冰魄夫妻俩就住在天门山上呢，过着神仙一样快活的日子！”
虹蓝两人喝完了粥，也便趁入夜之前，过来听上一折。听到精彩处，她忍不住戳戳他胳膊，俨然和十几年前一样勤学好问，热衷于给说书人拆台：“长虹剑主出生的时候，西海峰林当真有彩虹满天么？”
“我又不是麒麟。”他也和从前一样严谨治学，摇了摇头，在台下悄声道，“那冰魄剑主出生的时候呢，难不成真有灵芝遍地？”
“嗯嗯！”不料蓝宫主一本正经地点头，“那当然啦！她可是玉兔仙子的后人，诞辰之日没点祥瑞怎么行？”
虹少侠哭笑不得，刮一刮她鼻子，顺手将她的披风紧了紧。正巧说书人醒目一拍，道过了下回分解，听众们纷纷散去，孩子们却意犹未尽；有耳尖的听见他俩谈话，一窝蜂围上前来，缠着两人说一说七剑的故事。
蓝宫主眨眨眼睛，一本正经地胡说八道：“七剑之首没见过，他那位姓南宫的朋友倒是见过几回，年轻时也是位英雄人物。”
“可惜这些年宵夜吃得多了，难免中年发福。”虹少侠一本正经地补充道，“如今每天早起扎马步来着。”
两个人一唱一和，骗得孩子们信以为真，说书人也将信将疑。千里之外的南宫风评被害，这两个罪魁祸首却在桌底下悄悄勾一勾手，不为人知地相视一笑。

<叁>
这一趟回去之后，蓝宫主的身子骨愈发虚弱。起初尚且还能在宫里走走，等满池荷花无可挽回地走向凋谢的时候，她也终于支撑不住，就此缠绵病榻，再也没能下床。
虹少侠没日没夜地守在床前，端茶送水，擦身喂饭，一概亲力亲为；神医则没日没夜地守在药庐，反反复复地试药。
蓝宫主生病以来，五湖四海最有名望、也最有天分的郎中们一波又一波来到天门山。有的是奔着当世神医的邀请，有的是冲着蟾宫世家的名头，也有的是为了研习疑难杂症，可最多的却还是在口耳相传之间听得只言片语，闻说七剑之中有位功勋卓著的英雄病了，于是自发前来，一尽绵薄之力。
橘井的会诊进行了一次又一次，可她的病既非旷世奇毒，也非罕见内伤，乃是生死关头无数次透支性命、从阎王手中硬生生夺回转机所累积而成的五脏衰竭。病情一望即知，从无转圜余地。
七剑自是英雄，英雄也是凡人。数次合璧的反噬，吞下晶石的后患，两败俱伤的损害，不老泉水的侵蚀，还有这一路走来数不胜数的风霜雨雪、刀剑加身，都无可避免地在这副血肉之躯上留下了痕迹。
久而久之，积劳成疾，终于无可逆转。
郎中们怀揣希望而来，使尽浑身解数之后，终于都失望而归。到最后，依然只剩下神医一个人留在橘井，反反复复地试炼新的汤药。
秋去冬来，蓝宫主的状况更糟了。虹少侠抱起她的时候，总觉得她轻得像是灵鸽遗落下一片的羽毛，叫他心生恐惧，时时夜不能寐。

神医开来的药越来越苦，蓝宫主喝药时的脸色也越来越苦。那天虹少侠照例煎好了药，端起碗的时候鬼使神差，低头抿了一口，然后苦得浑身都颤了一颤。他在北风中站了好一会儿，终于翻手，偷偷倒掉了碗里的药，然后若无其事地回去告诉她说，今天药材不够，咱们不喝药了。
她开心得有些不可置信，拉着他的衣角小声说：“可神医……”
“神医那头我来说。”他小心翼翼地给她掖好被角，柔声问，“今天想做什么？”
她歪头想了想：“看看我们的传人练剑吧。”
冰魄流派的下一代传人是蓝宫主四年前就择定好了的。是个根骨极佳的小姑娘，聪明刻苦，打小就爱看疏影姑姑练剑，趴在演武场的栏杆上一看就是好几个时辰，胖乎乎的小手跟着比划，从来不知疲累。
但蓝宫主最终选中她，还是因为那年考校前夜，即将上场的宫人们星夜习剑，有一个内息突然岔了路子，险些走火入魔。
紧要关头，这个八岁的小姑娘临危不乱，举起佩剑，勉力与师姐过招，剑尖始终朝下。匆忙赶来的蓝宫主挥剑之时，在那柄粗糙的木剑上窥见了似曾相识的剑意。
人或许会说谎，剑意却永远不会。蓝宫主观察了足足一年，终于领她入门，手把手教她内功根基，授她冰魄剑法。
教到第五式时，蓝宫主终于拿不动剑了，于是后来的传授便都由她口述，虹少侠代劳。好在小姑娘天资过人，一点即透，小小年纪便已学成七式，几与蓝宫主年少时相仿。
阳光泼洒而下，初初长成的少女在今夕阁外奋力舞剑，力求一招一式做到最好，好叫宫主宽心。蓝宫主看着看着，不由自主露出笑意：“我们教的徒儿不错。”
虹少侠也笑：“意料之中。”

流光飘忽不相待，一年中最冷的时候很快就到了。蓝宫主四肢浮肿得愈发厉害，即便神医亲自出马，扎针时也很难一下找到穴位，喝下去的药越来越多，可效力却越来越小。终于有一日，她疼得实在难受，忍不住往床里躲了躲，呜咽着喊了一声疼。
神医一愣，一颗心痛如刀绞。他抓着三枚金针，咬了咬牙，柔声细语地上前哄她，说再试试吧，再试试好不好？我还有法子没试呢，我一定还有法子的！
虹少侠在一旁轻轻搂过她，把脸和眼泪都埋进她发丝里。他吸吸鼻子，听见她用胆怯而试探的口吻，很小声地在他耳边问：“虹猫，我们能不能不扎了？”
他沉默了片刻，点了点头，说好，我们不扎了。
神医愕然，猛地跨上前一步，还要再说，却见虹少侠悲不自胜，缓缓朝他摇了摇头。
神医如遭雷击，下意识还想再说，岂料他神情悲戚，再度摇了摇头。
他说：“听她的，不扎啦。”
翌日，虹少侠和疏影亲自送神医和南星下山，四个人在凛冽的北风里相对垂泪。虹少侠送到门口，缓缓站定，朝神医一揖到底，还没起身就被神医一把抱住了。
两个男人手掌沉重，互相按住对方的脊背，谁也没有多说一个字。
老友们来了又去，这一年除夕却是他们夫妻两个一起过的。
今夕楼里烧得极为暖和，热烘烘的火光将彼此苍白消瘦的脸庞都映出了一点红润的光泽。她大多数时间都在昏睡，醒来的时候两个人便说些闲话，她给他讲爹娘的糗事，他给她念新出的话本。

这一年也奇怪，冬天都快过完了，仍然不见雪。她胃口越来越差，已经不大能吃得下东西，立春那天早上却破天荒想喝粥。
疏影一头扎进了嚼月馆，蓝宫主则在虹少侠的搀扶下坐起身来。她吃力地靠在床头，忽然没头没脑地问了一句：“你见过桃花雪么？”
没等虹少侠说话，她又说：“我昨晚做了梦，说今天会下雪。”
虹少侠给她喂了大半碗热粥，又依照她的指引，换上了衣柜里最挺括的一身白衣。她也久违地披上了外衫，衣裙上身，显然比从前宽松多了，鹅黄的裙角在他背后轻轻飘荡。
在几乎五个月不曾下床之后，他终于背起她，去了他们第一次练剑的桃林，两个人在含苞待放的林子里相互依偎，等花开，等雪来。
飞虹心法无声地运转，他像往常一样，将她的双手捂在自己毛茸茸的衣袋里。头顶的桃花开了两朵，雪却一直没落下来，眼看她快要睡着了，他便轻轻摇摇她手：“你还记得我今年的生辰礼物么？卖关子卖到现在，你还没告诉我到底是什么呢。”
她一下子睁开眼睛，凝神望着他：“那，我要是说骗你的，我什么也没准备，你会生气吗？”
他摇摇头。
她便笑了起来：“男人怎么这么好骗啊？说什么都信。”她伸过手，也刮刮他鼻子，“我早就准备好啦，埋在宫里一个很深很远的角落里。你将来多找找，多等等，自然就能找到了。”
前几日她起身说话都十分吃力，此时此刻却神采动人，从未浑浊的眼睛里闪烁着晶亮的光彩。
他点点头，想了想，又问：“要等多久？”
“我也不知道。反正你慢慢找。要是找不到，我就生气啦。”
“好。”他又点点头，轻轻蹭一蹭她鼻尖，“你每回真的生气，我都慌得不行。”
“说得好像你没生过气似的。凶巴巴的，哪有半点平时的样子。”她轻声笑，“说起来，还记不记得你那一回发烧，咱们俩互相讲往事给对方听？”
“记得。你讲的是我第一回表白，我讲的是我第一回亲你。”

“那段唱词儿真好听。好听得我后来悄悄去说书摊上买了一册，翻来覆去念了好些日子。”她喃喃道，“地北天南蓬转，巫云楚雨丝牵……”
他轻声接她的话：“双鸽有灵，应识蟾宫旧院。”
“此后山长水阔……”
两个人你一句我一句，起初还应答如流，到最后她声音逐渐微弱，终于听不见了。
充沛的长虹真气依然源源不断地温暖着她的双手，他浑身却不知不觉，颤抖得不成样子。可他还是自顾自地将那本倒背如流的唱词说了下去，行云流水，毫无凝滞，一直等讲到那句两人真正定情的“天地虽大，不令君，一人往”，这才终于泪流满面。
虹猫偏过头，看到细小的雪花不知何时飘落起来，沾在她安静的眼睫上，好似睡着了一般。
不知过了多久，他终于踉跄起身，抱起她原路折返，又将她轻轻放在他们同衾共枕了十二年的大床上。他弯下身，好好生生地给她掖好了被角，然后转身出门，在偌大的玉蟾宫里信马由缰走了一遭。
翌日太阳升起，昨夜春雪，了无痕迹。疏影在流岚阁外迎头撞见虹猫的时候，他一身白衣穿戴整齐，人却像被抽走了魂魄，目光游离，没有焦点。
疏影惊恐地发现，不过一夜之间，他头上竟丝丝缕缕地长出了白发，驳杂在原先的黑发之中，便如风霜吹满头。她心里蓦地涌上一个普天之下最为可怕的猜想，可怕得她两排牙齿都在“格格”打颤。疏影险些站立不稳，耳朵里全是尖锐的鸣叫，可这些鸣叫之外仍然有一个声音，穿透了一切嘈杂，却嘶哑得像是被一团又一团血棉絮堵住了喉咙：“疏影，之前准备好的那些，都拿出来用吧。”

南宫接到这封举世震惊的讣告的时候，正值春寒料峭时分。
这年春天的第一场雪后，冰魄剑主蓝兔与世长辞。不同于各色话本里轰轰烈烈的勇救苍生、战死沙场，也不曾有起死回生、登仙化蝶的神话收尾，她在一个并不壮烈的春日里陷入长眠，死于五脏衰竭引起的油尽灯枯。
一代传奇，终于落幕。
南宫震惊得不敢置信，呆呆望着讣告上白纸黑字，忽然想起许多年前，他第一次跟着虹兄踏入玉蟾宫门。那也是一个树木葱茏的春天，他蹑手蹑脚地跟在虹兄身后，远远听见一串欢声笑语。一向沉稳的虹兄听见动静，立刻眉开眼笑，他循声望去，看见年纪尚轻、却早已盛名在外的玉蟾宫主穿一身桃红柳绿的春衫，和一众宫人围在一块儿踢毽子。大伙儿争先恐后，你来我往，发梢随过路的春风起落。
这样年轻鲜活的生命，连最动荡的风雨都没能让她凋零，怎么能摧折在这样来之不易的太平盛世里呢？
南宫连想都不敢想虹猫的神情，他用力摇了摇头，总觉得前方还有奇迹，这绝不能是玉蟾宫主的结局。他匆忙安排好门派事务，日夜兼程，策马南下。
动身赶往湘西的路上，南宫遇到许多面熟的脸孔，无一不带着痛惜和叹惋的神色。
有人说恩爱夫妻不到头，有人说月满则亏，天道忌全，也有人说自古美人如名将，不许人间见白头。既是盖世无双的美人，又是补天柱地的名将，吝啬的老天爷如何肯高抬贵手，让这样的人物陪凡人一同老去呢？
等到了湖湘地界，神情悲戚的人便逐渐多了起来。见过她的，爱过她的，在冰魄庇佑下逃过一劫的，仰仗蟾宫出头而沉冤得雪的，乃至于落魄时吃过同心粥铺里一碗果腹粥的，都从四面八方纷纷赶来，想送她最后一程。
南宫被暗香引去今夕楼的时候，那位一向倨傲的居士挽起袖口，正在给虹猫洗头。满头乱发黑白斑驳，显然已经很久顾不上洗了，虹猫的脸孔藏匿其中，谁也看不真切。他照例穿一袭白衣，谈不上素净，只是分外寡淡。南宫从未发觉，这身白衣居然如此刺眼，让自己这个局外人看着看着，竟也两眼发疼。
半年前见面的时候，他还是通身整洁，一头乌发，唯有两鬓夹着几根银丝。南宫心里一沉，情不自禁地打了个寒颤。他默不作声退出房门，终于转道去了灵堂。
疏影站在门前，换去了一身生机盎然的绿意，两眼红肿不堪，却还记得朝他点头致意。分明是最有希望的时节，这里却四处茫茫，门里隐有呜咽之声，和祖母过世时何其相似。南宫接过她递来的那三炷清香，热泪一下子涌上眼眶。

说来不可置信，这段时日竟然是南宫有生以来在玉蟾宫待得最久的一回。连端庄持重的暗香都被他撞见偷偷在灵堂背后和疏影抱头痛哭，一向大大咧咧的混世魔王也泣不成声，可虹猫从头到尾没有流泪，平静而庄重地招待了所有人。
葬礼不算隆重，但前来凭吊的人多不胜数，偌大的凭云厅竟然坐不下。等到真正下葬那日，连山脚下的村民也都来了，送葬的队伍排成长龙，人人麻衣肃穆，四野鸦雀无声，偶尔夹着一两声零星的抽泣。
老盟主操劳了大半辈子，早几年就已赋闲退休，居家养老。他如今年事已高，腿脚也不再利索，爬一趟阁楼都要喘上几喘，却还是不顾天门山高耸入云，也不顾孙辈连声劝阻，执意赶往湘西。他说新盟主年纪太轻，不浴血雨，未逢刀剑，未必清楚如何主持一个英雄的葬仪。
南宫心气浮躁，加之最烦人啰嗦，打小不爱听老盟主说话，有他在的场合常常溜之大吉，这一次却双手合十，深深朝这个满头白发的老人行了一礼。
冰魄剑主盛年辞世，不曾遗下儿女，本该由传人扶灵。可临出发时，她丈夫摇了摇头，从稚龄少女手中接过了灵位，一路三跪九叩，陪她走到了山路尽头，故土堆里。
棺椁逐渐被黄土掩埋的时候，南宫走在队伍中游，望着黑漆漆的棺木，忽然想：她生前是这样好看的姑娘，传世的画像固然不少，事迹和传说更是比比皆然，不论生死，千百年后总会有人传颂她的名字。可那个曾经在酒窖和他打趣的姑娘再也回不来了，无论爱她的人如何追索，再也没有人能看见她的笑容，听见她的声音，触碰到她温热的双手。
就像他这些年每一次和祖母说话，祖母都再也不会应答。
死亡原来是一场销声匿迹的告别。音容消散，笑貌模糊，骸骨融为山川，就连魂魄也不知归往何处。
如同晨星坠落谷底，群山夷为平地，远去的江河消弭所有的声息。
他鼻子一酸，泪水渐渐模糊了远处那个万人簇拥之下茕茕的影子。

葬仪结束之后，凭吊的人们陆续离去，只剩下亲朋至交一道折返。几人默默无言，路过后山时却意外发现了疏影。
她从头到脚，一身雪白，正拎着一只铜壶，给满山满谷尚未开花的笑春风浇水。
虹猫垂眸，看了山下一眼，张了张口，却没说话。他行动迟缓，好像连三魂七魄都随着那场春雪一同化去了。
南宫当年曾为笑春风的种子上蹿下跳，出过好大一番力气，自然记得笑春风喜暖耐旱，根本不必在暮春时节浇水。他心里咯噔一下，心说疯一个就够了，不能再疯第二个了，疏影这么再浇下去，笑春风要是被涝死了可怎么办？！
他心中急切，正要开口，岂料这时，群山连绵之间忽然响起一阵悲鸣。
南宫心中疑惑，却发觉身旁的虹猫忽然轻轻颤抖起来。他应声抬头，只见一头庞然大物不知何时出现在了山崖之上，仰天悲鸣不止。其时阳光普照，那东西似龙非龙，似鹿非鹿，一身极坚硬的红鳞，顶天立地的影子遥遥投在山壁之上。
南宫终于反应过来，喃喃道：“麒麟？”
他话音未落，那团火红色的影子仿佛也认出了他们，当即从山崖跃下，没入眼前的万千桃树丛中。虹猫不由自主，也跟着走了过去，只见麒麟面朝蓝兔埋骨之地，伏身屈膝，热泪滚滚而下。
原来英雄辞世，当有麒麟垂泪送别。
它是万寿无疆的神兽，也会为生老病死而悲伤么？
南宫心头又敬又痛，然而更让他吃惊的是，麒麟的泪水落地之后，原本孤零零的笑春风旁竟然冒出了一颗娇嫩的新芽。它抽枝拔节，以一种不可思议的速度生根发芽，很快长到了半人来高——那居然是一株新生的梧桐。
——凤凰鸣矣，于彼高岗，梧桐生矣，于彼朝阳。最长寿的梧桐将与桃林共生，我也始终在你身旁。
南宫呆呆站在春风里，眼看着虹猫愣神半晌，忽然胸膛震颤，露出一个杂糅了悲苦与欢欣的、百感交集的微笑来。
他没头没脑地说：“原来是这样的礼物。”
虹猫走上前去，屈膝跪地，紧紧搂住了麒麟，脸颊贴在它坚硬无比的鳞甲上。麒麟和二十年前一样，轻轻舔过他的发顶，凡人的眼泪和神兽一样，也簌簌落入泥土之中。

<肆>
一直撑到葬仪收尾，虹猫才终于病倒。
一场倒春寒轻而易举地击倒了当世内功第一的七剑之首，叫他风寒侵体，缠绵病榻，乃至久病不愈。剑友们皆知他悲痛过度，轮番想劝他宽心，却又无从开口。
他成日精神恹恹，在归鸿居里昏睡，一病就是两月。南宫生怕自己这位唯一的生死之交有个三长两短，也成日不敢离开，索性撇开一切杂务，在归蓬小筑里跟着住了俩月。
一晃春天过去，繁花落尽，满宫草木色泽渐深，炎炎夏日到来。虹猫的病仍无多少起色，直到有一天傍晚，早过及冠之礼的欢欢忽然来探病，手里还牵着奔莎家的女儿。绾晴已经长到垂髫年纪，乖乖跟在欢欢后头，听着他温声细语地跟虹猫说话：“干爹，阿晴想听您讲讲您和干娘的故事。”
病榻上的男人迟疑了一下，眼珠轻轻一转，视线往下偏移。绾晴心领神会，立即脆生生地接了句：“嗯嗯，阿晴想听！我娘常说，干娘是天底下最好、最好的姑娘，虹叔叔讲她的故事给我们听，好不好啊？”
南宫远远站在门口，分外紧张，连大气也不敢出。夕阳照在虹猫脸上，掩去些微病容，却依旧毫无生气；就在这个关口，南宫奇迹般地看见他眼底跃起一点稍纵即逝的光亮。然后他吃力地垂下手，摸了摸绾晴的额发，沙哑地问：“想听哪一段？”
从此，欢欢和绾晴也在玉蟾宫住了下来。每日巳时，兄妹两个都会准时前来，一高一矮坐在病榻前，听虹猫讲他们从前的故事。
日复一日，事无巨细，他从玉蟾初见讲到雨夜相拥，从生辰赠礼讲到戏文定情，从流云阁轶事讲到凤凰岛求亲，再讲到那场举世闻名的婚仪，讲到婚后那些千山万水的形影相随。有些细节他也会略过不讲，每到这时候，欢欢就会借口肚子饿了，打发绾晴出去找点心吃，然后红着脸央他继续说下去。

也不是桩桩件件都能记起来，但回忆的过程显然是温柔和快乐的，温柔到可以慰藉痛苦，快乐到可以支柱精神。欢欢看着干爹的脸色一天天好起来，总忍不住这么想。
绾晴正在习字，常常一笔一划地将虹猫说的新鲜事儿都记下来，再举起自己稚嫩的习作给他看。他也常常不由自主伸出手，粗糙的指腹轻轻抚过纸上的勾画，就像抚过岁月的留痕。
不止孩子们想听，门外也常有不速之客。
南宫几乎每日都不请自来，终于有一次在门外撞见了另一个人。那人轻功卓绝，放眼天下都少有敌手，按说踪迹绝不能被自己察觉，可那天也不知为何，这位青光剑主一时恍惚，竟然和他迎头撞作了一团。
两个人都忍痛不敢呼喊，只好各自捂住了各自的脑袋，任凭窗外红叶染霜，落木萧萧而下。
等到了北风徘徊，天气肃清，再漫长的过往也终于讲到了尾声。有一天南宫进门，见虹猫不在房中，大惊失色，冲出归鸿居满宫找人，最后却在用作演武场的云破处看见了他。
他披着一身单薄的白衣，脸上尤有病容，声音里却总算有了些力气：“是学到仙人指路吧？练来我看。”
南宫浑身一震，扭过头去，见少女脸上仍有悲意，却依言拔剑出鞘，举起三尺青锋。雪亮的剑光一闪而过，在空中划出一道极熟悉的长弧。
这场病缠绵数月，终于彻底好转，南宫便也终于放下了心，和两个小家伙一道下山。临行前虹猫将他们送到门口，摸了摸欢欢的脑袋，轻声道：“帮我谢谢跳叔。”
南宫再一次见到虹猫，是在蓝宫主过世三年之后，老盟主的葬仪上。
动身前南宫就知道，虹猫一定会来。就算撇开老盟主三次登门玉蟾宫的情谊，虹猫也不能不走这一趟，因为不论敌友，他们在这个世上熟识的人都越来越少了。

虽然将近三年未曾谋面，但南宫还是常从五花八门的地方听说老友的消息：
譬如说他又恢复了晨起练剑的习惯，教导那位冰魄流派的传人时异常严苛，连带着其他习武的宫人也一并受他训诲，玉蟾武学进步飞速，阖宫上下都对他又敬又怕——哦，也许掌剑的疏影除外。这两人从前不大对付，如今却再也难得看见争执，碰面时偶尔谈谈天气冷暖，门前同置三柱清香，疏影泡茶时甚至还会单独留出一壶，嘱人给归鸿居送去；
譬如说他每日除了这桩传道授业的正事，大多数功夫都花在了后山。漫山遍野的梧桐在他的精心饲弄下愈发茁壮，生气勃勃，几乎比相与共生的笑春风还高；
再譬如说，这几年他好像连鱼也不爱吃了，今夕楼后院鱼塘里的鱼儿们一条也没少，通通幸免于难，暗香还不止一次看见他蹲在岸边，一面喂食，一面自顾自地跟它们说话。
如今异地重逢，五剑将虹猫簇拥在最中间，大奔将还未满周岁的小儿子抱到他跟前，他则有些手足无措，小心翼翼伸手去接。
两年功夫，他清瘦许多，唯有腰背坚硬，不肯弯折。再细看，只见他袖袍愈发宽大，两鬓斑白更甚，让南宫没来由地想起后山那些寒冬之后经霜不倒的青松——苍老和萧瑟是真，奋力不肯凋零也是真。
南宫想起当年同困塞北时他也是一般消瘦，又想起蓝兔在时他到处显摆，得意洋洋地领自己去看他那间独一无二的归鸿居，路上碰见姑姑严厉，常出面给宫人们打圆场，婚后一度发福到腰带都不大系得住，鼻子不由有些发酸。
他缓步走上前去，举手抱了抱拳，舌尖几经辗转，终于吐出这个熟悉的名字：“虹兄。”
南宫没能抢得过五剑，于是虹猫这几日都与剑友同屋，住在他房间的隔壁。他本想等吊唁结束之后拉虹猫狂歌痛饮，好好醉上一场，可没有想到的是，葬仪还没开始，席间便出了一桩变故。
老盟主谢世时年满八十，在江湖人中已算少见，委实称得上是一场喜丧。是以比起悲声大作，安阳城里反而是热闹居多，葬仪前夜更有声势隆重的宴会，昭彰老盟主在任时的功绩；继任的新盟主更是请来全江湖最负盛名的歌者，要在宴会开场奏唱一曲。
少女正当韶龄，粉裙曳地，抱琴款款而来。
她抬起脸时，南宫脑瓜子“嗡”的一声，手上的茶杯一个不稳，“哐”地一下磕在他门牙上。
隔壁居士猛地一下站了起来，奔雷剑主发出一声闷雷似的哼叫，想来是被紫云剑主狠狠踩了一脚。神医揉了揉眼，终于忍不住喃喃：“……太像了。”
来人眉眼之间，竟有六七分肖似二十年前的蓝兔。