那汉道，“小人姓汤，名隆，为自家浑身有麻点，人送诨号‘金钱豹子’。父亲原是延安府知寨官，为打铁上，遭际老种经略相公帐前叙用。父亲亡故后，小人流落在江湖上，靠这家传的手艺度日。那年俺往东京望一个亲戚，于路恰遇山东郓城的晁天王四处托人，要打一双好铜链，已说了是为他的挚交吴先生使用。小人着意打了，晁天王相看后连说好，重金酬谢，以此小人记得甚牢。后来小人多曾闻晁天王已为梁山大头领，吴先生竟成梁山军师。不想今次在此处拜会，真是幸甚！小人也还不算手拙，这链子端的相配军师。”
吴用听了这番原委，微笑道，“便是恁地巧。”一边教那过卖上酒肉。
汤隆忙推辞，“初识军师，如何敢教坏钞，不当如此！”
吴用道，“‘四海之内皆兄弟’，何况今日恁么有缘，不必外道。”
汤隆见他生得文质秀美，又亲眼目睹了，且喜当年打的那铜链，就如专为吴用天造地设的一般；兼之拈忖他说话行事，竟也恁爽利，犹生钦敬，忙唱个无礼喏，坐下来，与吴用对饮，说些江湖上好汉之事。
吴用道，“汤隆兄弟，你一般的也是流落江湖，据你这本事，山寨却有大用。你若无不便，就此入伙如何？”
汤隆一听，大喜道，“若得军师提携，小人情愿持鞭坠蹬。”
吴用微笑道，“不必如此，从此便是兄弟之属。”
两人正叙话儿，公孙胜转回来。
吴用便为他俩引见。

公孙胜听了，也很高兴，一边道，“汤隆兄弟既打铁，又这般好手艺，那往后山寨堪作大用。”
吴用道，“我也是恁么想。正好儿近日也要寻觅这件事，天教汤隆兄弟就来了。”
公孙胜又笑道，“来日在山寨，汤隆兄弟不妨再为学究打双铜链，好教他一般的替换着佩戴。”
汤隆连连点头，也道，“这链子虽是当初颇费工夫打制的，时日久了，也会不如从前鲜亮。俺在山寨上，再为军师炸一炸，保管还如新的。”
吴用微笑道，“那小生先多谢汤隆兄弟费心了。”
汤隆笑道，“什么话！军师说话儿好听，就是恁客套！”
吴用又笑了笑，却问红枣糜糕。
公孙胜笑道，“学究还记得……”
吴用道，“可知是哩，我正等着吃呢。”
公孙胜取了油袋子整齐裹好的糕递与。
汤隆见了道，“军师喜爱吃这个？不打紧，这个东西其实恁便宜，俺还去那街口，给军师一发全买了来，路上管饱！”
吴用笑了，“不必，多谢兄弟。”
公孙胜笑道，“兄弟不必费心。军师秀气，就是尝个鲜。”
汤隆听了，又打量打量吴用，若有所悟，连连点头。

三人叙得投机，又对饮了一回，用过了饭，结伴迤逦往高唐州而来。那日距离梁山大营已近。原来那李逵果然不负之前所言，先于他们赶到，以此晁盖并众头领得知诸般事。早有吕方、郭盛引一百余骑军马相迎吴用、公孙胜，并汤隆一行，直接到寨门外。晁盖带了众人久候，大家聚首，有相问吴用身体状况的，有与公孙胜相叙间阔之情的，吴用又引汤隆来，见过大家。晁盖大喜，与汤隆大叙当年相托打制铜链等事，携着吴用、并公孙胜，都请至中军帐，一众人同坐，作庆贺筵席。
次日众头领又于中军帐取齐，商议军务。
晁盖道，“自从学究走后，俺也派人到那城下探听。高廉那厮想是箭疮却重，至今日都未有动静。”
公孙胜道，“说到此处，请问天王哥哥，这营寨的十二式是谁摆的，端地合乎罡法，便是贫道未曾来时，假如那高廉来攻，只要固守，足以确保无虞。”
晁盖听了笑道，“老道，你有日不在山寨，竟生疏了？但有这等智量的，还会是谁？”
公孙胜听他的答言，也笑了，“还是学究摆的。”
晁盖道，“待闲时再与老道详说，这一向我学究端的辛苦受累不浅！”
众头领听了都点头，纷纷称是。
公孙胜与吴用相顾。
吴用微微一笑。

晁盖道，“如今且说正事。那个高廉狗贼只把妖术唬人，老道你既来了，只管措置。”
公孙胜道，“这个容易。且请拔寨而去，看他如何，贫道自有处置。”
晁盖依言，传令下去，十二座寨一齐引军起动，直抵高唐州城下。当下晁盖、吴用、公孙胜，林冲……四骑在军前，其余众将翼护，好一阵摇旗擂鼓，呐喊筛锣。
晁盖与林冲都是披挂整齐，勒马各提兵器；吴用头戴莲花巾，身着月白色方格暗纹的氅衣，微露里面靠色的交领，碧玉环挽结腰间素纹鸾带，佩挂一双铜链，坐下一匹青骢马，手握紫丝缰，衣裾边凫舄履踏着葵花蹬；公孙胜也装扮一新，披发束一顶金莲冠，穿一领九霞春云绣纹的玄色道氅，背那柄松文古定剑，穿一双云头点翠皂朝靴，骑一匹分鬃昂首黄花马。
时逢高廉箭疮已痊，正在城里思量怎样再次攻击梁山之军，忽听外面闹声，不由得火起，披挂了衣甲，教开城门，放下吊桥，引那梯己三百妖军并大小将校径奔出城迎敌。两军渐近，旗鼓相望，各摆开阵势，擂起花腔鼍鼓，杂彩绣旗齐摇。
高廉出到阵前，厉声喝骂道：“你那水洼草贼，既有心要来厮杀，定要分个胜败，见个输赢，走的不是好男子！”晁盖大怒，挺大刀，便要亲自催马上前。花荣喊一声，“哥哥，我来！”绰枪跃马，直至垓心。高廉见了他，想起箭疮等事来，咬牙切齿，大叫，“谁与我直取此贼，报仇雪恨！”又一员统制官转出，唤做薛元辉，使两口双刀，骑一匹劣马，疾驰来战花荣。两个在阵前斗了数合，花荣拨回马向本阵便走。薛元辉不知是计，纵马舞刀的来赶。花荣略带住了马，拈弓取箭，扭转身躯，只一箭，把薛元辉头重脚轻射下马去。梁山队里齐齐呐喊。
高廉见了，急去马鞍前鞒取下那面聚兽铜牌，从背上拔那柄太阿剑，照铜牌敲得三下，顿时卷起一股黄砂来，天昏地暗，日色无光，又有豺狼虎豹怪兽毒虫，就这黄砂内卷将过来。公孙胜纵黄花马向前，向背上掣出松文古定剑，迎上砂卷怪兽，将剑高高上指，喝声：“疾！”刹时由那剑尖导射金光，照彻他飘摆开来的玄色道氅，直罩住前方怪兽毒虫，在弥漫的黄砂中乱纷纷坠于阵前。众人忙看时，却都是些白纸剪的虎豹走兽，黄砂倾刻尽皆荡散。
晁盖见状，挥动三军一齐掩杀过去。官兵阵里人亡马倒，旗鼓交横。高廉见破了他的法术，早急急退走入城，拽起吊桥，紧闭城门。转眼擂木炮石，如雨般打将下来。
吴用命鸣金收兵。

众军退回，重新安营扎寨，当日庆贺大胜。众人都来称赞公孙胜道法高妙。
席间晁盖道，“今次虽然胜了高廉狗贼，只是那厮奸滑，又逃回城里，龟缩不出。明日定然四面围城，尽力攻打。”
吴用道，“兄长且住。高廉那厮歹毒，逼勒百姓上城，若我等强攻，必然伤及无辜，还是从长计议。”
晁盖听了，一时省过来，“怪道我学究直不教俺贸然打城，原来是此意！”连连赞同。
众人都点头。
吴用又道，“今日一战高廉大败，妖术也被破了，正是穷途末路。我已料到他必定乘夜里派人出城求援，不若将计就计，高唐州立时可破。”
公孙胜道，“学究这计甚好，又不用伤及无辜百姓，亦且便宜省事。”
随即议定，吴用教花荣、黄信，吕方，郭盛分作两班，埋伏在出城道路两旁，一带土坡上守候。到了夜深，果见城中二将由女墙上用绳索吊着大筐，悄悄送将下来，再摸到城边骑了马，看路径，直往东昌、寇州两个方向去了。
四个头领一齐发声喊。花荣、黄信截住一将；吕方、郭盛截住另一将，都杀了，回营交令。
且说高廉连日在城中空阔处堆积柴草，竟天价放火为号，只望救兵到来。捱了数日，守城军兵望见梁山阵中不战自乱，忙来报知。高廉听了，披挂上城瞻望，只见那营里战尘蔽日，喊杀震天，又有两路军马冲奔到城下来。高廉直道救兵到了，教点兵马，大开城门，掩杀出去接应，直到阵中，猛可里撞见花荣，才知中计，急转回城，后路却杀来秦明。侧路林冲纵马冲过来，一边舞钢矛大喊，“狗贼那里去！”此时梁山众将引军合围而上。高廉部下人马折其大半，他举眼看时，城上已尽是梁山泊旗号。高廉慌不择路，打马狂奔，投进一条山僻小径。行不到十里之外，山背后闯出一彪军马，当先正是孙立，拦住去路，大喝，“狗贼纳命！”高廉惊得冷汗直冒，急教残兵抵当，他一边弃了马，握了那太阿剑在手，口中念念有词，叫道，“起！”驾一片黑云，冉冉腾空，直上山顶。却见山坡后转出公孙胜，纵黄花马，把松文古定剑望空一指，喝声，“疾！”那高廉顿时从云里倒撞下来。侧首抢过朱仝并雷横二人，朱仝将他一刀挥下坡去，雷横赶上，又一刀割下高廉的头颅。
梁山大军入城，一边出榜安民。晁盖急忙亲往死囚牢里解救柴进。那时当牢节级、押狱禁子逃走一空，止有三五十个一般的罪囚，晁盖都教尽数释放。再寻到一处牢房，关着柴皇城一家老小；直到纵深处的地牢里，才见柴进扛着二十五斤重的铁枷，两腿打得稀烂，已奄奄一息。 为的是连日厮杀，万幸未曾发落。晁盖急教人救起他，请安道全来诊治，保得性命，扶上车儿，柴皇城老小相随，护送回梁山，从容调养。这里吴用安排，命把高廉应有家私并府库财帛、仓廒粮米，都取来俵散百姓；将之前高廉抄没的柴皇城家私并柴进家私装载回山。大小将校，离了高唐州，得胜返梁山泊。

数日后柴进已得痊愈。晁盖才命众头领在聚义厅取齐，备办筵席，正式为柴进、汤隆接风，又庆贺公孙胜归来。厅上笑语喧喧，热闹纷呈。
柴进踱过来。他身穿紫绣团花锦袍，腰系羊脂玉绦带，头戴七梁琥珀冠，足穿金线抹绿皂朝靴；时年三十二岁，鬑鬑髭须；生得龙眉凤目、皓齿朱唇；面如和春，气质轩昂，真好秀丽人物。
此时柴进向晁盖请酒，道谢相救之恩，又与吴用、公孙胜，林冲……等人叙话儿。
大家都相慰，“大官人大安了。”
晁盖道，“大官人得脱大难，俺们都欢喜。今日还有一件大事，正好儿一并说了。”一边携了柴进的手，从围坐的位置里起身，来到厅前几级阶上。
平日那里只排满旆旗戟戈，并未设座位，空空如也，露出后面壁上彩绘的“关公夜读春秋”图。
此时众头领因见晁盖郑重，都从席面上转过脸来。
柴进也不知其意。
晁盖朗声道，“我众家兄弟，俺们水泊梁山，本为柴大官人的家产。柴大官人仗义疏财，江湖上颇负盛名，但凡好汉谁不敬仰！便是于俺们兄弟之间，也广布恩德。今日山寨荣耀迎来柴大官人，我意，理应推柴大官人为俺们大头领，也算是物归原主，正当其位。”
他此话一出，吴用、林冲，公孙胜……都起身踱上阶，一致表示赞同。
吴用微笑道，“兄长此言极是。柴大官人，就请为山寨大头领。”
众头领见说，并无任何异议，不独纷纷称是，更作起兴来，有的还道，“天王哥哥仍是俺们天王哥哥！”
晁盖爽落笑着，连连点头。
柴进见状，虽然出自意料之外，深深体会众人一片热忱，又感其真挚，却执意推辞，“虽然这水泊梁山，名义上也属在下祖产。但柴某惭愧，竟从未经营。自王伦始，再有天王哥哥，直至今日，山寨日益壮大兴盛，柴某并未有寸功可说。况今番又蒙天王哥哥、军师，道长……并众家兄弟救护我来，有何资格居上。这大头领之议，请恕柴某断断乎不能遵诸君之意。”以此谦让半晌，坚持不受。
吴用道，“既然如此，都是自家兄弟，兄长也莫再让了，免生尴尬，教大官人也不好做。但柴大官人毕竟是水泊梁山的东家，俺们既蒙大官人恩德，才得此安居乐业的家园。柴大官人不妨做个山寨的都头领吧。”
晁盖爽落笑道，“我学究言之极当！”
众人听了，都道好计较，无不首肯，俱各欢喜。

柴进听了，见他们着实真诚，不便再推让，遂坦荡而受，先谢过吴用，又向晁盖叉手见礼，态度不卑不亢，“天王哥哥，军师并众家兄弟美意，柴某却之不恭。从此往后，柴某当为山寨尽心竭力，也如军师所言，以山寨为家，把众家兄弟视作手足之属，惟有珍爱。”
大家都喝采，嫌弃“大官人”这称呼，既然商议已定，皆唤，“柴都！”
吴用玩笑道，“恕小生不恭。令先叔讳为‘皇城’；都头领现下名为‘都’，如此更是一家子的字号了。”
柴进也笑了，也道，“军师巧思，端的如是。”
众人听了这话，也有懂的，大都不知所云的……并不细究，直来向柴进请酒。
柴进并不推却，和春笑容，只管一杯杯豪饮。
晁盖见了，又道，“喂，我这都贤弟才好，众家兄弟喜欢是喜欢，不许浑他喝恁么多酒，保养身子要紧。”
众人听了，都相顾笑道，“罢了，天王哥哥！一个军师还嫌不够，如今对柴都，怎生也恁么偏心！”
晁盖、吴用，以及柴进相视，都笑了。
晁盖爽落笑道，“提到学究，俺又想起一件事，这番恁么高兴，争些儿忘了。”他又指着公孙胜，笑道，“你这个老道，当初作神作鬼，又道返乡探母；又与学究他们讲道，再也不能够回山寨了……唬得晁某，几乎当真！如今既回来了，再不放你走！再者，亏杀教头点醒俺，原来老道和我学究……”
座中花荣调过小圆脸儿，有所疑惑地去看吴用。
吴用坚意保持镇定无痕的微笑。
公孙胜当着众人，尴尬无已，只得连连笑道，“天王哥哥，贫道虽然是小弟，也请兄长，留予几分薄面。”
众人见状，本欲一发哄笑，但事关吴用，不敢就造次起来，都强憋着。
林冲也是尴尬，笑道，“天王哥哥，这个……并不干我事。”一边起身，拍拍吴用的肩，有解释之意……只推方便，急急去了。
众人几乎憋不住。

晁盖还喊，“喂，教头！怎不干你事，明明是你告诉俺，他两个……”
柴进虽然才来，却解其意，他瞧了瞧吴用，默然一笑，请酒道，“军师，柴某与你饮一杯何如？”
吴用只作对他事一概不知，暗暗松了口气，与柴进对饮。
不妨李逵跳起来，“哈哈”大笑，浑是才解过来，乐不可支，“俺知哩！俺知哩！俺亲眼曾见的，在公孙哥哥家里，公孙哥哥与军师哥哥，他们还……哇哈哈！”
他一语未了，众人那还憋得住，哗然而笑。
柴进微微一笑。
花荣迟疑地笑了。
秦明也绷不住，猛可里笑开颜。
郑天寿笑靥秀媚。
裴宣持重地笑，却是意味深长。
陶宗旺露出忠厚的笑容。
至于穆弘、黄信、孙立、李应、李云……一般还算知些礼的，并吕方、郭盛，戴宗、杜兴、蒋敬、孟康、萧让、金大坚、侯健、汤隆，宋清……因平日或随着吴用、或常常需要报告事务，并不敢滋意放纵，只谨慎的笑；更多人则是相顾点头而笑；却有一帮忘乎所以之辈，诸如刘唐、王矮虎、燕顺，李立，那般水军头领……再也不顾什么，拍桌大笑……
连扈三娘与顾大嫂也相对，“格格”疯笑。
晁盖在其内爽落的笑，一边道，“俺就说么……”
公孙胜无可奈何，轻轻摇头，取了酒来慢慢呷着。
吴用起身，作势泰然踱到大厅门口，略略俯下身，微笑喊，“宝宝来了？”
果是那小衙内不知何时，蹦蹦跳跳来到近前，见了他，仍甜娇娇喊，“漂亮哥哥！”伸手要抱。
吴用携了他的小手，却道，“兄长，我带宝宝逛一遭就来。”遂引那孩子，向厅外去了。
朱仝也起身，仍笑着，跟在后面喊，“军师，还是俺去吧。”那里就赶上。
彼时林冲才返回厅里，问朱仝，“军师出去散淡？”一边重又坐在晁盖身边，埋怨道，“天王哥哥言语恁没个轻重。仔细军师着恼！”
晁盖道，“俺正要为学究与老道说合，如何便着恼。”
众人只是笑个不住，有的赞道，“天王哥哥威武！”
林冲也笑着无话了。

众头领尽欢而散。
寒露已过的天气，中夜泊里渺渺清寒，红色弦月升起，映出那港杈里挤挤挨挨、残荷的断影，如披暗粉色的淡妆，绝艳而且凄清。雾锁水天，茫茫不见对岸……
那时水军头领在滩上作别，各自驾船。
张横忽问，“喂，小七，你干啥！”
阮小二并阮小五向这边转过头来。
稍远处，童威、童猛已绰起桨，才笑招呼李立，“内当家，上船啰！”李俊听他们嘈，还笑呵呵……这时都转过头来。
张顺从船上抬起头，“怎的？”
阮小七不答话，兀自向四周张望。
张横又问，“朱掌柜不在么？”
众人都省过来。
张顺跳下船，赤脚踩着水回到岸上，“对了，却才席上，真的没见到朱掌柜呢？”
张横道，“胡扯！俺还和他喝过酒呢，他和小七有说有笑的。”
张顺道，“这是……”
张横道，“你小子那时正同那个老安头……你整晚都同那个老安头胡搅！你眼里还有谁啊！”
张顺正要分辩，李俊踱过来，插话道，“你们莫说恁些淡话！”便问阮小七，“怎的？这是梁山泊，朱掌柜不会有事的。许是……他嫌晚，已自回去了。”思忖着，“张横、张顺，你们说得都对。今晚席上，俺也和朱掌柜喝过酒，只是后来……莫非他没待到散席就先走了。”
阮小二道，“这话真实，我眼里曾见他走的。”
阮小五正要说话，却被阮小七打断，“你们啰嗦什么！原是哥哥他对俺讲过，他出去透口气。也怪俺那时喝高了，就没着意。”
张横道，“那你还找啥呀。朱掌柜以定是回店里了。”
阮小七焦躁道，“难道哥哥游去咧！俺自有数，这里的船只根本未动！”
张横挠挠头，“许是……孟康那小子又造了一只新船，你也不知……”
阮小七叫道，“那有这话！”
李俊道，“小七你去店里看看么？天也好早晚了，若是朱掌柜不在店里，以定还在这边山上。到时俺们再一同找找。喂，小七，你放心，保管不会有事。”
阮小七点点头。
阮小二道，“小五，你回东寨；张顺，你回西寨；童家兄弟回北寨。下剩的哥儿几个在这里待一时。”
众人点头依允。