李逵便教过卖造七八分壮面来，一边道，“军师哥哥你吃两分？但有下剩的俺都包办！”
吴用道，“兄弟你自吃吧，我歇一歇就好。”
李逵道，“军师哥哥你闲常吃恁么少，怪道生得也秀气！”也不着意。等了半日，不见把面来，李逵见都搬入里边儿去了，心中已有几分焦躁，偏见对过一个老儿低着头，伏着桌儿吃面。李逵又性发，叫一声，“过卖！”骂道，“你如何教你黑爷爷等了这半日！”把那桌子只一拍，打翻了那老儿的面，泼了他一脸汤汁。老儿火起，起身揪住李逵，喝道，“你这黑炭头是何道理！”李逵捻起拳头，就要打老儿。
吴用起身阻住，“铁牛，莫可造次。”一边已有些喘吁，那面庞越是苍白。
李逵才坐下来。
吴用向那老儿陪话，“丈丈，我这兄弟性急不知事，但请丈丈担待则个。”
老儿见他文质彬彬，本来姿容皎美，病态楚楚，别有风致，忙道，“却是不妨事，这个先生快请坐下。你这个伴当鲁莽了些。”
少时那过卖将一个大托盘，来往搬了两趟，把了面来，小心搁在李逵面前。
李逵把那八分面一顿都吃了。那过卖在旁看着，目瞪口呆。
夜间吴用将李逵唤来他房里，娓娓道，“铁牛，只因那宝宝之事，我们本已说了，往后都要慎行。军师已时时自诫；如何铁牛遇事，还恁么焦躁。”
李逵听了道，“军师哥哥，你说的道理，铁牛都愿听从。军师哥哥你从来斯文，脾性儿又恁么好！俺铁牛就是这个臭脾气，如何比得军师哥哥！”
吴用问他，“世人生来都有脾气，军师也不例外，并非从来的戒急用忍。铁牛你遇事便焦躁，若要改一改却也不难。你已说了，听我教诲。那么自今日，我便要教导你，你可愿听我措置？”
李逵点头，“军师哥哥聪明，真要有什么法子，教铁牛改得和你一样好性儿，铁牛也想见识一番！”
吴用道，“军师毕竟比你长着岁数，你如何比得我？但我这法子，确实能够磨一磨你的性情。”
李逵点着头，“也好！”
吴用便取了一张纸，捻个细细条儿，将李逵右手中指与无名指系在一处……
李逵瞧上一瞧，“这是什么鬼！军师哥哥，这便是你的法子？这么个纸捻儿，俺一碰就断，却拴不住俺！”
吴用摇摇头，“铁牛，这纸捻儿易断不假，但如今小生定要你悉心看顾，不教它断了。”
李逵瞠大了愣愣怪眼，不解道：“军师哥哥，俺却不懂你的意思；这小小一个纸捻儿，又不值当什么，俺铁牛为啥要看顾它？”
吴用只是拍拍他的手：“铁牛，你既然愿意跟着我改改性子，就该依我而行。你且说，护着这个小小纸捻儿，不使它断掉，你能做到么？”
李逵立刻答：“能！有啥不能的！既然军师哥哥发话，便是军师哥哥这么个大活人俺铁牛也护得，小小纸捻儿有啥护不得的？”看吴用点点头，便自去了。

吴用见他走远，也合衣歇下。他才微阖了眸，便听见李逵大哭。吴用睁了秀眸。
李逵闯入门来，“军师哥哥，纸捻儿断了也！”
吴用起身，重新做一个，给他系好，一边问，“如何断的？”
李逵道，“叵奈这个鬼东西甚是不便，那小二哥端了灯进来，俺兀自着意这个纸捻儿，不防头与他撞着，俺又焦躁，要打他，握拳时，纸捻儿就断掉了嘛！”
吴用便道：“铁牛如今可知，护好这个纸捻儿，不需蛮力，只需耐性。你只须记着，时刻着意改改你的脾性，这纸捻儿才不会断。”
李逵半懂不懂地点点头，“俺铁牛倒不信，降不住这小小的纸捻儿！”说着又去了。
谁知半夜里，李逵又哭将来。吴用浑身无力，强作无事，撑起身。
李逵撞进门，“军师哥哥！又断了也！”
吴用问他又是为何。
李逵道，“俺去茅房，仍着意这个东西，有那客人在外面只是催，骂俺婆娘的张致，屎尿的事恁地慢！俺又焦躁，出来要打他，不防头这个鬼东西就断掉了嘛。”
吴用给他重新系好，耐性道，“铁牛兄弟不要焦躁。这纸捻儿每断一次，就是你发性一次；如今断的是小小的纸捻儿，明日后日敢怕却是好几条无辜性命。铁牛天生一身好气力，只是那些良民的无辜性命，与你的气力相较，便如同这小小纸捻儿一般脆弱，你虽无意害人，却因制不住自己的脾性，使他们似这纸捻儿白白赔命。铁牛本性纯善，若能改掉这急躁的脾性，这纸捻儿不会再断，一似那些无辜人命也不会丧生。”
李逵听了，似有所悟，连连点头道：“俺省得军师哥哥的意思了！俺……俺一定不让这纸捻儿再断了！”
至早上，吴用捱着病体，踱出房来。
那伙计见了他，也道，“先生，你这般体弱，只怕还得歇一歇。要不小的为你去村上赎帖药？”
吴用谢了他，却遇着李逵闯出来，又喊，“军师哥哥！”
伙计扶吴用坐下来。吴用才问，“莫非纸捻儿又断了？”
李逵喜道，“不是、不是！俺正要告诉军师哥哥，昨夜从茅房出来，因黑了，俺回房睡时，过道里撞着人，他又喝醉了，揪了俺的衣襟就打，俺才要焦躁，忽想起手指儿上这个鬼东西，怎生一来就忍住了！纸捻儿一夜不曾断！”
正说着，他说的那个客人已醒酒，也过来了，恰听了这番原委，忙向李逵唱喏，“都是在下之过，大哥看来也是条好汉，真个儿好气量！”
李逵从未被恁地夸赞，自然欢喜，更向吴用炫耀那完好的纸捻儿，“嘿嘿”笑得像个孩子。
吴用也微微笑了。
李逵道，“俺理会得，只要俺不焦躁，这纸捻儿断不了，那些性命都不会白白丢了！哈哈哈！”
吴用笑点点头，教他去结账要行。

伙计道，“黑大哥，你这脾气是比昨天好许多！只是你家先生身子弱，敢怕是病着，你怎地看也不看！”
李逵听了，这才把怪眼瞠大，上下睃吴用，“军师哥哥，你那里疼痒，知会铁牛一声！”
吴用微笑道，“无妨。”
李逵便不多着意了，只“嘿嘿”的笑，又去瞅他的纸捻儿。
伙计在旁直把头来摇。

二人赶早离了村店。
李逵随在吴用身旁，问，“军师哥哥，你真当知那牛鼻子老道的去处！叵奈这个牛鼻子恁地不像话，他是山寨中人，却回去见甚的鸟师父、鸟真人！又作神作鬼，教俺们这般寻他！”
吴用听了这番言语，虽属粗糙，却惹得心里烦乱，又是好笑，只得道，“铁牛说得也有道理。虽然是他情理之中，谁教他也属山寨中人，确是可恼。”
李逵道，“就是嘛。军师哥哥也觉俺有道理！这番见了这个牛鼻子，俺也当面说说他！”
吴用轻轻点头。
他们取路向九宫县二仙山行，四五十里，直至傍晚，来到山下，又抹过个山嘴，再走约五里多路，见有十数间草房，周遭围着矮墙，墙外一座小小石桥。
吴用兀自道，“是了。”与李逵踱过了石桥，见正面一带三五间草房，门上悬挂一个芦帘。
吴用踱过去，才要叩门，那门扇却从里面自开了。正是公孙胜，向外就走，他仍穿着烟蓝色的过膝葛袍，用木簪插束披发，背松文古定剑，腰间插着拂尘，另有荷包等物，看来是出门的装束。
两人正好儿相对。

公孙胜喊，“学究，你怎么来的！”
吴用乍见了他，况又是入夜，幽蓝的暮色里，吴用神思有些恍惚，一时似回到才在梁山与他分别的那天……一时回过神，心里一点儿慰然，更多凄惶……怔怔地说不得话。
公孙胜即刻把他揽在怀中，“学究，怕不是梦里吧……”
吴用良久沉默不语，清泪已濡湿了公孙胜的衣襟。
公孙胜低声叹道，“学究……我们这一别，太久了……公孙胜还当……即为永别了……”
吴用迟疑地揽住他……
公孙胜道，“来，快入来，学究……”
李逵跟上来，“喂，牛鼻子……”又觉不妥，改口道，“公孙哥哥。”
公孙胜抬起头，“李逵兄弟。”
吴用就在这个当儿，和他慢慢分开。
公孙胜问，“学究？”
吴用徐徐抬起头，平静道，“道长。我此来打扰道长清修，原为晁天王率兵在高唐州遇阻。那高唐州知府高廉，颇有妖术在身，我等皆束手无策，还望道长……”一边气息紧促。
公孙胜已知不妥，忙扶了他，“学究！”
吴用晕过去了。
公孙胜紧紧挽了他，喊，“学究！学究！”

李逵跳上前，“军师哥哥！你怎么啦！”
公孙胜打横抱起吴用，转回房里，将吴用妥当安置在碧桃枝绣纹的帐里。
李逵忽问，“这个老婆婆兀谁？”
公孙胜转过头。
原是他的老母过来，见了李逵，吃了一惊。
公孙胜道，“母亲，这个李逵是我山东旧友。虽然面相凶恶，却不打紧。”
李逵向老母“嘿嘿”一笑，“婆婆。”
老母点点头，又问，“我儿，你不是要连夜回山寨么？我只当你已走了。”
公孙胜道，“如今学究他们来寻我了，想是有事，却再商议。”向老母道，“母亲，学究身体不好，我给他把一把脉，再作道理。”
老母点了灯过来。
公孙胜坐在床边，握了吴用的腕，号了一时。
老母才端了饼，并一锅粥，与李逵吃。
李逵忙谢过，坐在一边大吃大嚼。
老母便问公孙胜，“如何？”
公孙胜道，“学究不知为何事，损耗气血，这一向又劳累，不曾善自歇息过来。他的体质本来就弱，虽然不妨，到底需要休养。”
老母道，“我儿，你在此仔细看顾他，我去熬一分药汤来。”
公孙胜道，“有劳母亲。”
李逵边吃边问，“公孙哥哥，俺军师哥哥真当不妨？”
公孙胜道，“我还未曾问你。你军师哥哥好端端在山寨，如何你一路陪他来，他就劳累至此了？究竟你于路是怎生罗皂你军师哥哥来的？”
李逵听了，低了半日的头，又道，“公孙哥哥，你说得对，军师哥哥成了这样，都是俺铁牛的错！俺铁牛已自家说誓，从今往后，都听军师哥哥的。他说东俺不往西，他教打狗俺不杀鸡！他现给个纸捻儿，俺就不拆去……咦，俺的纸捻儿呢……”一边慌了，忙到处去找。
公孙胜止住他，细问原委。

李逵便从当日并雷横、陪同吴用去沧州赚朱仝入伙说起，把那小衙内之事、以及柴进之事，高唐州之事……甚至吴用与他一同来寻公孙胜，于路如何以纸捻儿教诲……都告诉一遍，末了才道，“俺虽然省得军师哥哥遭的罪、受的苦，军师哥哥只说他已好了，又不声不响的，俺就没当回事……真当以为他已多时好了。”
公孙胜听了，沉默一时。
李逵见他如此，又道，“公孙哥哥，你莫生气嘛。俺也不是故意的，俺也盼军师哥哥好，真当的！只是你呀，今次以定要跟俺们回去，要不军师哥哥就白跑这一遭了，俺铁牛倒没什么，大不了再去高唐州，和高廉那厮拼了！军师哥哥多可怜啊！俺可看得清哩，他为了来找你，天王哥哥并大家都不肯，把他急哭了！”
公孙胜道，“李逵兄弟，你去歇息吧。你军师哥哥也要休息，经不得这等聒噪。”
李逵忙应着声，出去了。

这里公孙胜移过灯，打量吴用沉静如斯的面孔。
暖橙色的光晕笼罩着他，很像迷朦的苍月。
就算如此昏睡时，他仍微微蹙着黛眉，有一种隐忍的暗示。
公孙胜觉得他的病容很美，不过和他闲常皎皎容姿有别，意外的透出伤郁之感，越是凄切、越是柔弱，风致楚楚。公孙胜忆起他微笑的样子，虽然如素莲样清丽，只是因为他天生倨傲的绰约风姿，实际他已经加倍的耐性，不知是否出于习惯，向人总是温慰以待。此时公孙胜忖思，也许只有这样万分疲惫、以至于沉沉睡去之时，他才会袒露内心最深处的样子，也有隐痛、也会伤情，也渴望爱怜……
公孙胜伸过手去……稍为解开他的衣襟，察看那取血的创口，已经差不多平复了，残存淡淡的伤痕。
可是公孙胜看着这伤处，只凭想像，就能够了解当时他有多痛……
公孙胜为他重新整理好衣襟，握了吴用的一只手。
老母走进来，低声问，“还未醒么？”
公孙胜道，“他太累了。”
老母点点头，拍拍公孙胜的肩，“我把药汤熨在那儿。”
公孙胜道，“母亲也去歇息吧，我来看顾学究就好。”
老母又拍拍他的肩，出去了。
珀色的月华已悄然流转轩窗，吴用微微翕张双唇。
公孙胜问，“学究……”
吴用只是低低呓语，“……一清……别走……”
公孙胜握着他的手，略俯近他，附耳道，“不走，公孙胜……再也不会走了……学究……”
吴用安然沉睡。
公孙胜见他睡得安稳了，便替他褪掉外面氅衣，又取下他挂在腰间的一双铜链，好生侍弄，才盖好绵被，却偶然见那袖袂里掉出一件什物。公孙胜暂搁下吴用的铜链，拾起那件东西，是他当初从梁山辞行时，送给吴用的那只荷包。公孙胜捏着那荷包，犹豫一下，检视里面，除却他留给吴用的地图之外，还有他曾经写过、又扔掉的信……虽然重新整齐折叠，揉皱的痕迹犹在……
公孙胜握着这张意外失而复得的笺纸，转过脸来，望向吴用。
公孙胜依原样装好，把荷包也搁好，起身把那两条铜链挂在壁上。
这是一双青铜打造，分外精致的长链。每条首尾都有机扣，可以相互导联，可垂可挂。虽然较之一般锁链，细巧了些，但质感很好，自然垂落时，宛若两条涓涓碧水，清凌凌的；稍一抖开，散溢青虹样熠熠光华。与其说是一件随身的兵器，不若说是与他相配的一件绝好佩饰。
这是还在东溪村时，晁盖遍访名匠，专为吴用打制的。
公孙胜早知吴用很喜欢这对铜链，但出门必然佩戴，许是……他真的为了防身……
此时公孙胜微微仰面，正在鉴赏这对铜链，忽听见背后吴用的声音，“道长……”

公孙胜回过头来，见吴用已醒了，便踱过去，坐在床边，“学究。”
吴用要撑起身子。
公孙胜扶了他。
吴用道，“打扰道长了。”顺了秀眸，略出神，抬起头来，向公孙胜微笑，“我还当那时节道长诓我……原来道长真当在此处。这里是道长的家么？”
公孙胜点点头，望着他，“凡我对学究所说，都是出自真心的。”
吴用笑笑，“吴用幸甚……可是……”他顿了一下，“我们不谈这个。道长，今次我与李逵兄弟来，原为高唐州……”
公孙胜道，“我已知了。”
吴用道，“那我就不啰嗦了。道长，你……能够去吗……若是道长不便，但有罪责，如果可以，吴用情愿一力承担，只请道长看在也曾身为山寨之人，助一臂之力。”
公孙胜点点头，“自然能够，亦且公孙胜责无旁贷。学究，我还未曾告诉你，我……其实已打算返回山寨。”
吴用听了，暂且不便搭话，实际这消息来得太过突然，他有些失措。
公孙胜握住他搁在床沿儿的一只手，“学究，本师罗真人已经允我，重回山寨效力。事情……最初我也不解。便是本师意欲传我五雷真授，却需磨炼心性。其实恩师本不打算强留我，只为考验一二。”
吴用抬起头，“你……没有骗我？”他一边忆起若许年前，吴为乘夜潜回，却告诉他，原是得到允准归来的，亦且往后都不会再走……
吴用含了泪，问，“你莫不是为了安抚我……或是诓语……或是已违背了恩师，却瞒着我……我不需要。我再也不要活在这等虚妄的……”
公孙胜道，“凡我对学究所说，都是实言。亦且我怎肯违背恩师、又欺瞒学究，犯下双重罪过。我心何安，又何能久持，假如到那时，我将如何面对学究，又对学究何益？我怎会为求一时欢娱，反而害了学究。学究，你把我看成什么人了？我怎会行这等事。”
吴用听了，未免心下再三琢磨后，终于确信。他大大释然，情理中本当大喜过望，反倒辛酸上来，清泪潸潸而落。
公孙胜见了，怔了怔，虽然大略已知其意，仍问，“怎么了，学究？我以为你听了会高兴……”
谁知吴用更是哭出声来，“我高兴什么……”他伸过另一只未被公孙胜握住的手……推住公孙胜的肩，“你害得我好苦……当初为什么不明言；既不愿明言，又写得什么信；既写信，就该早早儿使我知晓；既不愿使我知晓，又丢在屋里做什么；偏要教我拾到……我……一日日，根本不敢去想，但凡听到有人提及你的名字，我情何以堪……你竟问我，高兴……我不高兴，我不想为了你而高兴。”

公孙胜见他这样，那还能作何想，直把充盈心腑的爱惜，只苦于无从表达，只顾道，“对不起，学究，都是公孙胜之过……”一边要揽过他。
可是吴用仍推着他的肩，低低泣诉，“一清……我身在孤独里……虽然，我喜欢山寨、喜欢山寨的每一个人，可是自那日起，我的心就空落落的……我根本无从诉说、无从解脱，就在却才，我还当这就是一辈子、吴用注定的一辈子……我知晓一清的下落，我能够找到一清；亦且我已经找到了、见到了一清，却只能使我加倍的痛苦……直到却才，我无法想像、甚或是恐惧，只待高唐州事了，我又要经历一次与一清的永诀……你害得我好苦……我那里还能高兴……”
公孙胜和他相望，“学究，以后不会了……”
吴用流泪不止，“一清……我……讨厌你……我不喜欢，如此被牵制、深受其害，却只能困囿无策……讨厌你、恼你，不会原谅你带给我的所有……”
公孙胜也含了泪。
吴用平静了一些，“一清，我好累……”
公孙胜答道，“我理会得，学究……”
吴用又道，“一清，我……好痛……”他一边缓缓垂了手臂，转而握住心口。
公孙胜近前揽住他，“嗯，学究……我理会得……”
吴用慢慢倚在他的肩下，“一清……”
公孙胜道，“学究，以后不会了……公孙胜不但要与你同心同德，还要同行同止，无论生死……”
吴用轻轻摇头，“一清，我讨厌你……”
公孙胜说道，“那么从此往后，我就尽力做到教学究不再讨厌，公孙胜情愿用一生来偿付，若是人生苦短，还嫌不够，那就生生世世……”
吴用轻声说道，“我不稀罕……”话及此，不防有些笑意了，一边顾自拭泪。他完全镇定下来的模样，天然倨傲的气质很甚，与那皎皎容色匹配，秀美卓然。
公孙胜瞅着他。
吴用轻轻推开他，“当初……不过看在你说了要走，还做出恁多虚伪张致，我说过什么、做过什么……此一时、彼一时……我生性不受人如此挟制。你别做梦，我心里多嫌着你呢。”一边略略转过脸去。

公孙胜听了，虽则也有些意外，但原宥的淡淡笑了。无论是他情不自禁的娇嗔流露，还是转而，这般傲然的绝美容姿，就像每一样意想不到、各不雷同的柔情蜜意，都教他心向往之、眷恋甚深，永远不知餍饱。公孙胜道，“我从未曾想到，原来学究是这样……也好，那么学究，”他握了吴用的双手，“你总允许公孙胜常常追随左右吧。虽然眼下，公孙胜还有些不堪，但我当尽心竭力，往后不恁么惹人讨厌，许是有朝一日，能够教人喜欢也未可知……你说好么，学究。”
吴用轻轻点头，“这话是一清自己讲出，嗯……其实我待人很严苛的，你须想清楚。”
公孙胜笑道，“贫道想得很清楚。”一边缓缓松脱吴用的手，起身。
吴用问，“你去那里？”
公孙胜道，“端药来。学究，虽然如此，你只管恼公孙胜，那是贫道之事，学究不可因此劳心劳神。”说着去盛了药汤，“来，学究润润，再指示。”一笑，“要贫道喂学究么？”
吴用道，“我都是认真讲来，不和你嘈。”接过碗来，一饮而尽。
公孙胜又另外用杯斟了茶，服侍他漱了口。
吴用重又倚在他的肩下。
公孙胜揽了他的肩，与他同望那窗格外，如同铺银样的月影。
公孙胜道，“学究，公孙胜以为，这就是美满人间了，根本不求什么修行啊、白日飞升什么的……”
吴用转过脸来，向他道，“你不飞升自然可以，但不修行，我还怎生指望你去对付高廉呢。你若如此没用，那我更加不屑一顾。”
公孙胜笑了，“我理会得。贫道既然要得军师之心，那得不分外勤谨。学究竟比我本师罗真人还要严格。”
吴用道，“你自知就好。”
公孙胜抚了抚他的肩，道，“学究，你歇息一时吗？”
吴用道，“嗯……”一边有些犹豫之色。
公孙胜问，“怎的？”又笑道，“军师还有何话，只管吩咐。”
吴用道，“不，一清……我……只怕这一切都是梦里虚无……一觉醒来，仍一无所有，以此心里忧虑。”
公孙胜敛住笑意。
吴用和他拥抱，“一清……别走……”
公孙胜和他相拥，“学究……不需忧虑，公孙胜郑重为誓，除非形神俱灭，必将追随学究左右，不离不弃。”
吴用道，“就算吴用枯燥乏味、不近人情，也未有什么好言好语，所说所做总是会伤害到一清……就算有一日，吴用也会老去，心力迟钝，形将就木，仍然任性任意……一清还会留下么……”
公孙胜点点头，“遮莫如何，公孙胜此心只向学究，但请学究相信，永远若是。”
吴用问，“永远是多久……”
公孙胜道，“随学究喜欢。”
吴用和他慢慢分开。
公孙胜道，“好好儿歇息，明日却再商议。”
吴用喟叹，“明日……”
公孙胜道，“是啊。从此学究与我，明日尽有。”

早上，吴用已起床，自感神清气爽，通体轻快，并无任何不适。他只穿着素色的交领袍子，暂且未着外面氅衣，褊扎袖口，在厨间一边忙，一边与老母叙些家常。
老母笑道，“且喜得学究你已好了？多歇息一时何妨。”
吴用微笑道，“夜来多多打扰老娘，小生甚是不当。”
老母笑道，“学究莫外道。今次虽然是头回见面，我儿公孙胜在家常自提及你们山寨兄弟，老婆子虽然耳聋眼瞎，不中用了，对学究自记得清。”见吴用坐在灶前烧火煮粥，又起身去打饼，老母又道，“学究身为山寨军师，又生就娘子也似清秀人品，竟也会做这些粗活儿……”
吴用微笑道，“教老娘见笑了。什么粗活细活，俺并非那等‘十指不沾阳春水’之人，一般也是山野村夫。”
老母与他一同安排菜疏时，细细询问他的家乡、年庚，未上山时做何营生，并许多事务。
吴用一一坦然作答，“小生为神宗元丰五年生人，家中在山东济州郓城县东溪村，世代务农。只是长兄、父母早逝，止剩小生一人，未上梁山时，充作私塾先生，教那几卷书，维持生计。没有读过什么经学之著，也实无一技之长，不过庸常之人而已。”
老母听了道，“庄农人家好啊。俺们家也是这九宫县二仙山下的庄农人家。这里山上紫虚观的罗真人是个积年的老神仙，为人却十分慈爱，不似那等假清高的老牛鼻子。俺们这里乡人多有往他观中，听他讲法，不慕长生之径、只说修身养性；但谁家有病有灾，都是罗真人教他弟子诊治帮衬；遇着老人妇孺腿脚不便的，或有疑难杂症的，真人也会亲为下山来；遇到那灾年、他观里便施舍粥米……端的是消灾解难。老婆子夫家过世得早，我儿公孙胜幼时便随在罗真人门下，虽然名为师徒，相处却情同父子。公孙胜生于神宗熙宁六年，算起来，比学究整大着九岁，长成也有三十八岁了，多是蒙罗真人教诲，才有他今日。公孙胜在外游历时，老婆子也常往山上紫虚观听讲，那时罗真人便与我讲，他要把五雷真授传与公孙胜。学究许是不太了然道家之事，这个非是凡人可得，确是真正上上法术。真人他老人家也有几百岁了，座下弟子何止千万之数，他独相中我儿。今次唤公孙胜返家，便是为此事了。罗真人告诉老婆子，公孙胜现下做的，虽然道理上讲全非出家人闲管之事，但所谓修行本应如此，以出世之心，致入世之境；才是真正的大道。老婆子也省得，他心里到底不教公孙胜违背本心，只顾自家飞升去了，真人更非如此为人。以此真人同老婆子讲，还教公孙胜自去，从此江湖辽阔，凭依他学成的本事，实现属于他自己的愿景。”
吴用听了这番话，方才省悟一应原委。他向老母唱喏，“小生感蒙老娘教诲。”
老母道，“真人也同老婆子讲过。凡我儿公孙胜交友，都是心怀大义之人，教我放心。其实老婆子也自省得。今次见到学究，我更确信无疑。公孙胜同你们前去，老婆子自安心。”
吴用点点头，“多谢老娘信任。”
老母笑道，“天将饭时，学究又才好，快别占手了。去那屋里散淡，这里自有老婆子。”一边扬声唤公孙胜，“我儿好不晓事，就是这般待客！快请学究去歇着。”
公孙胜来到厨下，笑道，“我只当学究夜来劳累了，仍睡着未醒，以此不敢擅扰。学究却在这里。”
老母问他，“我儿早起，却在那里？”
公孙胜道，“我因在屋后炼丹。”一边让吴用去外间。
吴用微笑道，“不必，并非外人。”
三人一同安排了早饭。

吴用道，“我去叫醒李逵。”
公孙胜无奈摇头。
李逵才懵懂过来，忙坐下吃饭，还问，“军师哥哥，你好了？这回真当的好了，莫要再唬俺铁牛！”
吴用微笑，“不唬你。也教铁牛为小生担心了。”
李逵“嘿嘿”喜道，“这便好！”
公孙胜并吴用、以及老母相顾，都笑了。
公孙胜便道，“学究不妨再歇一日，调养好了再起程不迟。”
吴用道，“何得如此。你天王哥哥他们尚且不知这里之事，自是日夜悬望；亦且那柴大官人困在高唐州，必定度日如年。”顿了顿，“小生确是于路拖累你们。要么，一清，你与铁牛先去，我在此多陪老娘一两日，再缓缓行了去。”
公孙胜道，“这更不可了。虽是学究好意，那能丢下学究一人在后。”
李逵“呼噜呼噜”扒完了粥，已吃了七八张饼，开口道，“军师哥哥要歇，俺铁牛先去报信，好教天王哥哥放心。公孙哥哥并军师哥哥随后快来就罢！”
公孙胜道，“你独自行？”
李逵瞠圆了怪眼，“俺怎么啦！公孙哥哥，你也瞧不起人！你多时不在山寨，省得什么鸟事！俺铁牛已不似从前！”又向吴用道，“军师哥哥，俺铁牛这趟以定快快行去！比得起戴哥哥！保管不喝酒误事！便是有人用拳头在我脸上擂个窟窿，俺也不与他起争执，只管走路！军师哥哥若不信时，这番十个指头，都绑上纸捻儿，但断一根儿，回去俺把这黑手剁了把与你！”
公孙胜问，“那么你前次那根纸捻儿可寻着也未？”
李逵听了，急道，“还未！公孙哥哥你不许嘈！”转向吴用，“军师哥哥，俺那时是看你倒下，自慌了，那里还记得那鬼东西！便是再寻不到了，须不是发性弄断的！”
吴用微笑道，“好，军师相信铁牛。今次就教铁牛独行，先自赶回大营报信。铁牛，你若这般省得事理时，待这番高唐州事了，教你裴哥哥给你记个大功。”
李逵听了，“哈哈”笑道，“军师哥哥，你说话算数！也要记大功；等到回山寨时，也要尽情吃他三天三夜酒肉。这些日可把俺铁牛憋屈死了！”
吴用微笑点头。

李逵谢了他，果然兴兴头拔脚便走，转眼已抹过远远山嘴去了。
这里吴用目送那黑塔也似身影，直到看不见了。
公孙胜道，“亏杀学究用心调教他。”就饭桌上握了握吴用的手。
吴用向他微笑，转而向老母道，“老娘，小生来涮碗吧。”一边起身收拣。
老母笑阻拦，“学究歇着，那里教客人这般！”
吴用微笑道，“那里是客！”
老母见阻不住，便教公孙胜随去厨下，自去料理别事。
吴用与公孙胜一同在厨下洗涮。
吴用道，“道长也请出去歇着吧，莫耽误你清修。”
公孙胜听了，笑问，“学究真当是如此说？”
吴用向他调过脸来，微笑道，“真当的。”一边向那大锅里舀汤清洗。
公孙胜笑道，“虽为道长，也并非不食人间烟火、一概俗事不闻。军师大可不必眷顾贫道至此。”
吴用道，“一清。”
公孙胜本为随口的言语，只作耍子，忽听他郑重的语气，便问，“何事？”
吴用道，“我……再多留一日吧。”
公孙胜道，“好。我也是此意，学究才休养过来……”
吴用道，“并不为此。原为……一清这一去，又只剩了老娘一人在家操持，虽然是山寨大义，却也有我的私意在内……我有些不忍。”
公孙胜听了，向他转过脸来。
吴用又向他道，“之前……我只当一清遵奉恩师之命，才被迫归去。今次我来此，见到老娘，才知一清确系老母在堂，也须奉养。我不应只虑己事。”
公孙胜把他揽在肩下。

那日他们行到一个去处，唤作武冈镇。
到晌午，公孙胜问，“学究，你这一路都不曾从容歇。也知困倦么？”
吴用道，“我不累。已耽搁了许多时日，还是趱行去吧。”
公孙胜见他如此，便不顾他言语，婉言请吴用至一个小酒店坐了，“学究且歇一歇再行。”
吴用因知他关切之意，并无别话。两人对坐，公孙胜吩咐那过卖，安排些素馔，又教打些清酒，与吴用解渴，忽听吴用唤，“一清。”
公孙胜向他转过脸来，“何事？”一边瞧了瞧吴用。
吴用稍为踌躇。
公孙胜只当他不适，又觉不像，一时不解，定要细问。
吴用道，“我……思量些红枣糜糕……”
公孙胜恍然，笑了，不禁道，“好，学究，你难得如此，在于贫道，求之不得。”
吴用微笑。
过卖在旁也听得，便道，“先生要吃红枣糜糕，这街口挑担卖熟食的就有。”
公孙胜道，“学究在此稍坐，我去去就来。只是你不许独自逛去。”
吴用点点头。
公孙胜起身去了。
那过卖一边打酒，端上一应素菜素点心，“先生慢用。”又笑道，“这个道长是先生甚人？服侍先生十分尽心。”
吴用道，“他么……”微微一笑。
吴用正低头慢慢饮着那碗清酒，听到有人喊，“先生……莫非就是，梁山军师，‘智多星’吴学究吴先生？”他抬起头来，见是一个大汉，七尺以上身材，面皮有麻，鼻子上一条大路，提着一个铁瓜，看来也是打尖的，又喊了声，“真当的是吴先生么？”
吴用问，“好汉怎知我是吴用？”
那汉听了，欢喜道，“只因先生这双铜链，原是俺打制的。”
吴用也觉惊奇，请他坐下叙话。