邱大寿选在此时「挺身而出」，实则暗怀鬼胎。
他斜睨了一脸焦急的杨宗保一眼，转身对赵光义行跪拜之礼，声援潘美：“太师所言极是！那穆洪举向来与朝廷和皇上公然敌对，降龙木既为穆柯寨镇寨之物，穆洪举断然誓死不愿献出降龙木！微臣斗胆恳请皇上颁下圣旨，钦点微臣赶赴穆柯寨一趟！倘若此番仍然招安不成，便火烧穆柯寨，夺取降龙木！”
李文豪和李文博弟兄二人也排众而出，一同跪于赵光义面前。
李文博拱手称：“启禀皇上！穆洪举和穆桂英父女二人皆非等闲之辈，单凭邱参知政事一人之力尚且不足以制敌获胜！微臣和舍弟李文豪亦毛遂自荐，微臣和兄长愿一同奉命前往！”
李文豪朗声应着：“微臣和兄长必定竭尽所能，绝不会有负皇上厚望！”
杨宗保为之色变，深知穆桂英倘若锒铛入狱，等待她的将是如何暗无天日的炼狱生活。
古时候女子地位低微，倘若沦为「女囚」，必定会遭受狱卒的百般凌辱和种种酷刑的折磨。
邱大寿、李文博、李文豪此三人得意洋洋的嘴脸，令杨宗保看在眼里，心中为之气结——
「邱大寿、李文博、李文豪！
尔等「司马昭之心，路人皆知」！
尔等不过是巧立名目，公报私仇！
倘若一把火烧了穆柯寨，既可夺取降龙木，又可以生擒桂英！
到时尔等三人便可滥用私刑，肆无忌惮地「辣手摧花」了！
我就算豁出这条命，也会护穆叔父和桂英周全！
绝不会让尔等奸计得逞！」
邱大寿和李文博、李文豪于一年前奉旨招安穆柯寨，对穆桂英见色起意，却求亲不遂，反倒被穆桂英狠狠地戏耍了一番。
邱大寿和李文博、李文豪恼羞成怒，逢人便出言中伤穆桂英，言语之中极尽侮辱之能事。
更令人不齿的是，此三人还造谣杨宗保和杨排风主仆二人早已「暗通款曲」多时。
这一年来，杨宗保和穆桂英、杨排风三人的传言被「一传十、十传百」，最终被传得沸沸扬扬、人尽皆知。

杨排风乃天波府杨家的烧火丫头是也，祖籍在商都。
她的生父为「林若生」，生母为「杜芸娘」。
杜芸娘怀胎第六个月之时，林若生因病逝世。
沉浸于「丧夫之痛」的杜芸娘独自一人于大街上「卖身葬夫」。
正好就在八月十五中秋佳节，亦即沈婉蓉刚刚诞下穆桂英，杨宗保随杨景和柴文意过府道贺之日。
杨景、柴文意和杨宗保一家三口打道回府的途中，正好偶遇杜芸娘。
他们皆对杜芸娘的遭遇动了恻隐之心。
杨景和柴文意在杨宗保的再三请求之下，收留大腹便便的杜芸娘栖身于天波府内。
从出生的那一刻起，杨排风便和杜芸娘一同侍奉天波府杨家。
杨排风因为烧得一手好菜，便成了天波府杨家的烧火丫头。
杨排风和杜芸娘一直相依为命，母女情深。
然则三年前，杜芸娘积劳成疾，撒手人寰。
天波府杨家一众人等出钱又出力，协助杨排风将杜芸娘和林若生一同合葬于商都。
杨排风刚刚过了三年守孝期。
杨排风和穆桂英同为「癸酉」年生，仅仅比穆桂英小四个月。
杨宗保从小便将杨排风视为「亲生」妹子一般看待。
三年前杜芸娘重疾缠身，撒手人寰，留下杨排风孤苦伶仃一人。
杨景和柴文意一直有意收杨排风为「义女」，但杨排风谨守「尊卑之分」，多番委婉地谢绝了杨景和柴文意的好意。
然而从半年前开始，杨排风骤然知悉汴京城内盛传着她和杨宗保的闲言碎语，始作俑者正是邱大寿和李文博、李文豪此三名纨绔子弟。
杨排风心中不胜苦恼。
她骤然被流言蜚语推到了风口浪尖之上，久而久之难免会因为「人言可畏」而心烦意乱。
杨排风甚至于半年前还动过就此离开天波府，打道回府，另谋生路的念头，最终仍是在佘赛花与柴文意和其余五位杨夫人、杨延琪、杨延瑛一众杨门女将苦口婆心的规劝之下选择泰然处之，不再被流言蜚语所困。
毕竟「清者自清、浊者自浊」。
杨宗保怀着满腔怒火，心事重重地返回天波府之后，曾经郑重其事地和杨排风恳谈了一番。
他试图说服她接受杨景和柴文意的提议，却毫无悬念地再度遭到杨排风婉言谢绝。
事态演变至今，罔论是杨宗保抑或是杨排风，皆早已不堪其扰。
杨宗保只消一回顾个中来龙去脉，便怒火中烧。
倘若当日韦烈和呼延守信、呼延守勇不曾一再拦阻，对杨宗保一番晓以大义，杨宗保早已怒不可遏地一个箭步冲上前去，狠狠地出手教训邱大寿和李文博、李文豪此三人一顿。

赵光义骤然知悉杨宗保居然从孩提时起，便与穆桂英定下婚约，且二人情投意合，脸色蓦然一沉。
一年前，赵光义曾经听闻邱大寿和李文博、李文豪提及他对穆桂英的「第一印象」。
纵然邱大寿和李文博、李文豪众口一词，将穆桂英贬得一无是处，赵光义心中不以为意，反倒对穆桂英心生好奇，有意一睹芳容。
他犹自在心中自鸣得意地打着如意算盘——
「一代美人王昭君曾在入宫选妃之列，却因生性不喜趋炎附势而开罪了画师毛延寿。
毛延寿故意将王昭君的容貌绘制得极其丑陋!
汉元帝最终命王昭君出塞。
王昭君出塞当日，拜别汉元帝。
汉元帝一睹王昭君芳容，惊为天人，却悔之晚矣！
朕「以古为镜、以史为鉴」，不愿「重蹈覆辙，悔之晚矣」！
倘若那穆桂英当真颇有几分姿色，朕正好有意趁此大好机会将他纳入西宫！
一来抱得美人归，二来又一劳永逸，免除后患，岂不两全其美？
杨宗保虽则与穆桂英两情相悦，但朕早已成竹在胸。
杨宗保定然不敢冒天下之大不韪，公然与朕这个堂堂天子抢夺穆桂英！」
杨宗保正欲慷慨陈词，孰料潘美唯恐天下不大乱，趁此机会在一旁煽风点火。
潘美作势怒目圆睁，厉声发难道：“杨指挥使言下之意，杨、穆两家是旧识，多年前穆桂英曾经有意与你结亲！看吧，皇上，老臣果然不幸言中！杨、穆两家果然有不可告人之关系！”
韦烈和呼延守信、呼延守勇眼见事态演变至今，急得如同热锅上的蚂蚁。
他们唯有一同出列，单膝下跪。
韦昌平和呼延赞、呼延丕显见呼延守信和呼延守勇亦相继殿前失仪，皆怫然变色。
他们连忙一同出列，在赵光义面前单膝跪下。
呼延守信率先启唇曰：“启禀皇上！末将呼延守信可以为杨指挥使作证，穆姑娘是一位深明大义的女子，并非不明理之人！”
呼延守勇亦很快地接口道：“启禀皇上！末将呼延守勇亦可为杨指挥使作证，穆姑娘的的确确多番助杨、呼二军一臂之力，半年前九龙谷天门阵外多亏穆姑娘鼎力相助，杨、呼二军才得以逃出生天！”
韦烈亦有一说一，替杨宗保为穆桂英美言了几句：“启禀皇上！微臣虽和穆姑娘只有一面之缘，谈不上熟识，但半年前曾亲眼目睹穆姑娘为了天下苍生，不顾个人性命安危，将杨、呼二军逐一救出九龙谷天门阵，如此英勇无畏，如此巾帼不让须眉，实属难得！”

杨宗保、呼延守信、呼延守勇、韦烈争先恐后地替穆桂英求情，言辞恳切地向赵光义述说着穆桂英的英勇事迹。
赵光义挑眉道：“哦？穆姑娘当真如汝等所言那般英勇无畏、巾帼不让须眉？”
韦烈和呼延守信、呼延守勇异口同声地答曰：“启禀皇上！臣等句句皆真，绝无半分虚假！”
“唔！”
赵光义漫应了声。
杨宗保朝韦烈和呼延守信、呼延守勇以及韦昌平和呼延赞、呼延丕显等人投以感激的一瞥，继续力劝赵光义收回成命：“启禀皇上！末将认为如今国难当头，一切当以大局为重，招安穆柯寨一事宜暂缓！”
“杨指挥使言下之意可是弹劾皇上不以大局为重？”
邱大寿闻言，打鼻子里哼了一声。
杨宗保四两拨千斤，不卑不亢地出言驳斥邱大寿别有用心的诬蔑之词：“皇上向来宅心仁厚，爱民如子，当然时刻不忘江山社稷！反倒是邱参知政事时刻不忘一雪前耻，执着于招安穆柯寨一事，不以大局为重！”
邱大寿勃然大怒，怒指杨宗保，厉声呵斥道：“杨指挥使，你休得血口喷人，混淆视听！”
赵光义见状，连忙出声制止：“哎！杨卿家、邱卿家，两位卿家莫再争论不休！汝等皆为忠君爱国之士，既然同朝为官，莫要殿前伤了和气！”
邱大寿狠狠地剜了杨宗保一眼。
潘美对邱大寿打了个眼色。
邱大寿才不得不忿忿然作罢。
就在此时，杨景历经一番深思熟虑，拱手道：“启禀皇上，微臣身为「监察御史」，不得不冒死直谏！实不相瞒，杨、穆两家不仅仅是旧识，假以时日还会成为儿女亲家！待到杨、穆两家结亲之日，便可不分你我，洪举必然会看在这个情分上同意借降龙木供我军制敌破阵之用，还请皇上三思！”
杨景所言犹如火上浇油，再一次激怒了赵光义。
赵光义浓眉紧蹙，蓦然一喝：“朕意已决！招安穆柯寨不仅仅是为了铲除朝廷隐患，更是为了天下黎明百姓！杨卿家休要多言！”
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官见赵光义龙颜大怒，仓皇下跪，齐声山呼：“皇上息怒！”

赵光义目光投向杨宗保，忽然心生一计——
「倘若到时杨宗保不负众望，招安穆柯寨，一举成功将穆洪举和穆桂英父女二人降服，穆洪举有朝一日知情，必然不会同意将穆桂英许配于杨宗保！
穆桂英亦会因此恼了杨宗保，愤然与他划清楚河界限！
纵然杨宗保最终得以取得穆桂英的谅解，穆桂英愿意既往不咎又如何？
朕两年前委派杨宗保彻查「阮家村命案」和「简氏纵火案」的真正主谋以及其余涉案元凶原本就是一时的权宜之计，为了堵住悠悠众口！
倘若杨宗保于「百日之期」内未能成功告破「阮家村命案」和「简氏纵火案」，朕便可借此机会问罪杨宗保，将天波府杨家上下一网打尽。
如此一来，朕便可一劳永逸、永除后患！」
杨宗保迎视着赵光义探究的目光，心中一阵发憷。
赵光义敛藏真正的心思，召唤一声：“杨指挥使！”
杨宗保拱手应着：“末将在！”
赵光义几不可见地微微一笑，不疾不徐地启唇曰：“杨指挥使方才言之凿凿，意指邱参知政事和两位李护军早于一年前招安穆柯寨，倘若故技重施，那穆洪举和穆桂英父女二人必然会有所防范，及早一步避走他乡，那么依你之见，朕又该委派何许能人异士为朕效劳呢？”
杨宗保万万未料到赵光义会忽然有此一问，不由微微一怔。
赵光义乘胜追击，再下猛药：“倘若朕委派杨指挥使担此重任，又将如何？”
杨宗保勃然变色。
赵光义所言犹如一道晴天霹雳，「轰」地一下在杨宗保的耳畔炸开。
杨景、韦昌平、呼延赞、呼延丕显和韦烈、呼延守信、呼延守勇等人闻言，皆大惊失色，杨景更是脸色惨白一片。
其余文武百官面面相觑，齐刷刷地望向杨宗保，等待着他如何回应。
潘美和邱大寿、李文博、李文豪则幸灾乐祸地坐等好戏上演。
杨景来不及深思，赶紧对着赵光义重重地一叩首，试图为杨宗保解围：“皇上容禀！往后杨穆两家若结了姻亲，杨指挥使身为穆桂英的夫君，又岂可亲自带兵招安穆柯寨？着实于理不合！”
赵光义重重地哼了一声，厉声问责杨景：“保灵侯言下之意，是在代子弹劾朕执着于招安穆柯寨一事，不以大局为重，且罔顾君臣情谊，陷杨指挥使于不义？”
杨景心急如焚，慌忙叩头谢罪：“微臣多言，令皇上震怒，微臣罪该万死，还请恕罪!”

杨景和杨宗保相顾无言。
呼延赞、呼延丕显、韦昌平和韦烈、呼延守信、呼延守勇方才如临泰山压顶，大气不敢出，此时此刻才得以放下心头大石。
而邱大寿和李文博、李文豪则在一旁好戏看尽，脸上皆掩饰不住得意的神色。
邱大寿冷不防大阔步拦在杨宗保面前。
他皮笑肉不笑地双手作揖，对杨宗保一番明褒暗贬道：“邱某在此恭贺杨指挥使了！皇上竟然将此重任交付于你，可见皇上对杨指挥使的聪明才智赏识有加杨指挥使可千万要秉公办事，切记莫要徇私舞弊呐！”
李文博假意奉承道：“杨指挥使倘若能够不辱圣命，成功招安穆柯寨，当真前途不可限量呐！”
李文豪更是讪笑着附和了一句：“杨指挥使为人中龙凤，文武兼备，必然能够成功招安穆柯寨，当真令吾辈叹为观止！”
杨宗保双眸冒火地逼视着邱大寿和李文博、李文豪。
他费了九牛二虎之力才遏制住满腔的怒火，朝邱大寿和李文博、李文豪逐一拱手回礼。
邱大寿不屑冷笑，转过身与李文博和李文豪一同并肩离去。
邱大寿和李文博此三人还不忘对杨宗保又是一阵奚落。
邱大寿阴阳怪气道：“「大水冲了龙王庙，自家人打自家人」了！”
李文博和李文豪则幸灾乐祸地齐声附和道：“真真是一出好戏呐！”
他们不约而同地往身后杨宗保行走的方向望去，发出一阵阵刺耳的轻笑声。
杨宗保不动声色地往前踱步，双拳却攥得紧紧的。
呼延赞、呼延丕显、韦昌平和韦烈、呼延守信、呼延守勇心中义愤填膺，但碍于身在朝堂之上，亦只能隐忍不发。
杨景伸手轻拍杨宗保的肩，无言地给予安慰。
杨宗保回过头对杨景无奈地一笑。
他早已司空见惯，见怪不怪了。
「小不忍，则乱大谋」。

杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官陆陆续续离开了垂拱殿。
无论如何，杨宗保费尽一番周折，终于知悉降龙木得以制敌破阵，又一并解决了穆桂英和穆羽燃眉之急，顿觉卸下了压缚在心头的千斤重担。
杨宗保一路默然前行，眼角的余光瞥见杨景神色颇为无奈地睇了他好几眼。
杨宗保自知方才殿前失仪，于是歉疚地向杨景负荆请罪：“孩儿方才不该殿前失仪，愿受家法伺候！”
不过是皮肉之苦，咬紧牙关便挺过去了，从此下不为例。
杨景重重一叹，拍拍杨宗保的肩道：“你方才不过是为势所迫，才不得不出此下策！只不过当真下不为例！”
杨宗保闻言，心中的愧疚感更甚，颔首道：“孩儿谨记爹的教诲，当真下不为例！”
杨景微微颔首，喟然一叹。
韦烈沉默片刻，启唇曰：“仲容，其实我原本有意主动请缨带兵招安穆柯寨！”
杨宗保闻言，猛然止住步履，迅速转头望向韦烈。
他惊诧不已，压低嗓音问道：“禅品，你为何有意主动请缨？”
杨景、韦昌平、呼延赞、呼延丕显和呼延守信、呼延守勇等人闻听韦烈方才所言，皆勃然变色。
韦昌平沉声一喝：“烈儿，不得胡闹！”
韦烈有所忌惮地望了韦昌平一眼，歉然道：“孩儿一时失言！孩儿的初衷只不过是为了仲容和穆姑娘二人未来着想！”
韦昌平蹙眉曰：“即便如此，亦不能如此不知轻重！”
韦昌平碍于杨宗保在场，不便往下深谈，唯有点到即止。
韦烈转身与杨宗保并肩而行，压低嗓音道：“你之所以一反常态，领命招安，无非是惧怕穆姑娘落入他人之手！恕我直言，你今日有此一举，倘若有朝一日穆姑娘知晓你带兵招安穆柯寨，他必定会对你甚为不谅解，又岂会答应下嫁于你？即便穆姑娘在成了亲才得知此事，他必然亦会对你横加指责，继而愤然出走！与其往后穆姑娘憎恨你一生一世，倒还不如迁怒于我这个毫不相干的局外人更为好过！然则我尚且还未来得及向皇上请缨，皇上忽然指定你奉旨招安穆柯寨，再者，我转念一想，我并非武将，只是文官，即便有意主动请缨招安穆柯寨，亦是师出无名！”

呼延守信和呼延守勇彼此极为默契地对视一眼。
呼延守勇无奈一叹：“杨伯父、仲容，实不相瞒，我和大哥倘若不是有了先例，方才早就自告奋勇，一解汝等的燃眉之急！”
呼延丕显脸一沉，喝道：“守勇，不得胡言！”
呼延守勇唯有拱手应着：“孩儿知错！”
呼延守信轻拍呼延守勇的肩，嗟叹一声。
呼延赞和呼延丕显无奈对视。
杨宗保叹道：“禅品、应雄、应龙，汝等的好意我全部心领了！「己所不欲，勿施于人」，我又岂能让汝等独自承担罪责？倘若往后，我如愿和桂英见上一面，一旦寻着机会我便与他坦诚相待，但愿桂英和穆叔父能够体谅我不得已的苦衷！”
正所谓「当局者迷，旁观者清」。
韦烈和呼延守信、呼延守勇各抒己见，接连击中要害。
杨宗保一番权衡利弊，遂决定一返回天波府，便与杨景一同从长计议。
未几，杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇一行人等一同步出皇宫。
杨宗保抬眸望向前方，惊喜地发现陈抟老祖并未离去，正伫立在几步之遥。
陈抟老祖目光与杨宗保相遇，再度含笑颔首。
杨宗保脸色转忧为喜，颔首回礼。
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和韦烈、呼延守信、呼延守勇皆了然地对杨宗保一笑。
杨宗保腼腆地回以一笑。
他举步迎上前去，拱手向陈抟老祖见礼：“晚生见过希夷先生！”
陈抟老祖道：“老朽早已恭候仲容贤侄多时了！”
杨宗保温文有礼地问候了陈抟老祖一句：“希夷先生别来无恙？”
陈抟老祖乐呵呵地回应着：“托福！托福！老朽身子骨还算硬朗！老朽见仲容贤侄红光满面、面带桃花，必定喜事近了！仲容贤侄可曾记得半年前老朽曾为你和桂英「八字合婚」，敲定本年「二月初五」和「八月初五」皆为良辰吉日？”
杨宗保曾于两年前，怀着无比赤诚之心，三顾茅庐，向陈抟老祖探寻穆桂英的下落。
他为表诚意，还曾郑重其事地报上其准确的生辰八字，恳请陈抟老祖为他和穆桂英「八字合婚」。
「八字合婚」是从古流传至今的一种习俗，意指「婚前男女双方交换庚帖，论断二人八字是否相配」。
而陈抟老祖则秉持着「去其糟粕、取其精华」的原则，曾经为杨宗保和穆桂英、耶律皓南和杨排风、韦烈和季雅琴等人灵活断命。
杨宗保乃「戊辰」年生人，穆桂英乃「癸酉」年生人。
陈抟老祖称杨宗保和穆桂英二人年柱互为「天地鸳鸯合」，谓之「龙鸡相配更久长」。
杨宗保只盼望着他与穆桂英见面之时，穆桂英一经得知，思前想后，决定顺应天意，与他「龙鸡相配更久长」。
倘若明日有缘再会，杨宗保绝不会再让穆桂英避走他乡，不辞而别。

杨宗保颔首曰：“晚生当然记得！杨某错过了二月初五，唯有留待两日后，亦即是八月初五再上穆柯寨正式向桂英求亲！未知桂英和穆叔父近况如何？”
陈抟老祖笑言：“尚可，仲容贤侄是个有心人！数日前老朽带同「碧瑶」一同前往桂英曾经居住过的小茅屋，「碧瑶」数日前修书一封，邀桂英相见，算起来，桂英和「碧瑶」师姐妹二人已有两年未见了！”
杨宗保道：“原来如此！桂英有意前往小茅屋与「简小姐」相见！”
他乍闻穆桂英即将与「简碧瑶」相见于郓州小茅屋，并不感到诧异，反倒松了一口气——
「即便坊间不断传闻简小姐早于两年前堕崖身亡，但我向来不会人云亦云，只会「眼见为实」，不会「耳听为虚」。
希夷先生既为桂英和简小姐的师父，必然是最为清楚个中来龙去脉的旁观者。
「简小姐」并未如邱大寿和李文博、李文豪此三人所言那般堕崖身亡，而仍然尚在人间！」
杨宗保神情极为迫切地望着陈抟老祖，启唇问曰：“希夷先生，晚生可否借问一声，那小茅屋究竟在何处？”
陈抟老祖捋须笑道：“远在郓州境内，此处为穷乡僻壤，只怕杨将军会历经一番苦苦追寻而徒劳而返！老朽已然事先绘出舆图一幅，届时杨将军大可按图索骥！”
他从袖口中掏出一副舆图，递给杨宗保。
杨宗保喜出望外，极为珍视地双手接过舆图。
他小心翼翼地将舆图折叠好，藏于袖口中，留待返回天波府再细看究竟。
杨宗保朝陈抟老祖毕恭毕敬地拱手作揖：“晚生多番得希夷先生鼎力相助，心中感激不尽！还请受晚生一拜！”
“仲容贤侄如此多礼，当真折煞老朽了！老朽先行告辞，后会有期！”
陈抟老祖笑意盈盈地向杨宗保辞行。
杨宗保抱拳作揖：“后会有期！”
陈抟老祖拍拍杨宗保的肩，转身离去。
杨宗保迎风而立，目送陈抟老祖举步离去。
韦烈和呼延守信、呼延守勇见陈抟老祖渐行渐远，相偕上前向杨宗保聊表祝贺之意。
韦烈搭着杨宗保的肩，调侃了一句：“仲容，这下可算是如愿以偿了？”
杨宗保转身看韦烈，欣然颔首。
呼延守勇语带调侃：“总算得知穆姑娘的下落了，仲容不必再终日茶饭不思了！”
呼延守信接过了话茬：“皇天不负有心人呐！”
杨宗保喜孜孜地回应：“我终于如愿以偿，得知桂英的下落，确实皇天不负有心人！”
直至此时此刻，杨宗保埋藏在心中整整两年的阴霾才得以一扫而空。

杨景轻拍杨宗保的肩。
杨宗保回眸对杨景粲然一笑。
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇一行人等遂赶往马厩，牵过各自的马儿，一同翻身上马，打道回府。
半个时辰过后，杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇一行人等抵达天香居门外。
天香居乃汴京城内外远近驰名的酒肆，汇聚了众多文人墨客，时常客满为患。
杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇为了便于谈话，隔三岔五在天香居内小聚，乃天香居的常客。
他们英雄所见略同，皆认为时常光顾天香居，总好过穿梭于迎春楼此等花街柳巷。
并不至于有辱斯文，败坏门风。
杨景勒住缰绳，望向杨宗保，嘱咐道:“宗保，禅品刚刚出使辽国归来，你就与禅品和应雄、应龙三位贤侄叙叙旧，切记及早归来，随时候旨！”
杨宗保拱手应着：“孩儿遵命，一个时辰之内必定及早返回天波府！”
杨景略一颔首。
杨宗保翻身下马，将马儿牵至一旁。
呼延赞和呼延丕显正对呼延守信和呼延守勇耳提面命。
韦烈则埋头直往前行走。
韦昌平快步跟上，对韦烈发号施令道：“烈儿！我看你还是尽快随为父一同打道回府，未时你还得上丁府纳彩！”
话说当朝太傅丁尚文幺女丁艳华正值二八年华。
长兄早已娶亲，长姊亦早已嫁作人妇。
唯独她仍然待字闺中。
韦昌平和韦夫人曾经亲眼目睹丁艳华的丹青，见她模样端庄秀丽，丁、韦两家又称得上「门当户对、旗鼓相当」，故而派媒婆上丁家说亲。
丁尚文乐见其成，罔顾丁艳华早已心有所属，便二话不说首肯了这门亲事。
韦昌平曾对韦烈三令五申，命韦烈择日与他一同前往丁府纳彩。
韦烈早已过惯了闲云野鹤的日子，如今韦昌平又要他和素未谋面的丁艳华结为夫妇，心中千万般不情愿。
他眉头一蹙，一脸不耐地蓦然打断了韦昌平的耳提面命：“爹！孩儿如今要与仲容、应雄、应龙一同商榷正事！况且宋辽两军交战在即，孩儿身为枢密使，明日还需随军作战！孩儿在这个节骨眼上着实毫无心思论及儿女私情！”
“烈儿！”
韦昌平脸蓦地一沉。
韦烈见势不妙，慌忙鞋底下抹油。
他避之唯恐不及地伸手推搡着杨宗保和呼延守信、呼延守勇一同往前举步。
杨宗保见此阵仗，心中了然韦烈必然又是在避重就轻，不愿为儿女之情所束缚。
他好笑在心中，和呼延守信、呼延守勇啼笑皆非地对视一眼。

杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇四人一同步入天香居内。
他们快步步上二楼，踱至一张靠着栅栏边的八仙桌前落座。
掌柜的眼见杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇等贵客来临，亲自上前来招呼。
杨宗保便遣掌柜的使唤店小二端来一壶碧螺春和一碟拍花糕、一碟玫瑰酥饼、一笼灌浆馒头。
掌柜的离去之后，顷刻便有一名店小二端着一壶上好的碧螺春上前。
店小二动作麻利地为他们沏茶倒水，很快退了下去。
呼延守信似笑非笑地望向韦烈，启唇曰：“禅品，据闻丁家小姐才貌双全、秀外慧中，琴棋书画样样精通，更是当朝太傅之女，与你门当户对！若能结为儿女亲家，倒也能够在方圆百里之内成就一番美谈？”
韦烈没好气地白了呼延守信一眼：“你若是中意丁家小姐，就自个儿去见见！我愿意拱手相让！”
杨宗保闻言，闷笑一声。
他挑眉看向韦烈，亦是一番出言调侃：“禅品，你确定要将丁家小姐介绍给应雄？你不怕我那烈性子的八姑姑提着红缨银枪，怒气冲冲地冲到韦府向你兴师问罪？”
呼延守信赶忙撇清关系：“承蒙厚爱，你的一番美意请恕我无福消受！倘若延琪知晓你如此「乱点鸳鸯谱」，以他的烈性子，可没你好果子吃！更何况「君子不夺人所好」！”
呼延守勇则是端着一副敬谢不敏的神情接口道：“禅品，奉劝你千万莫将鬼主意打到我身上哦！呼延守勇可不屑做一名始乱终弃之人，而枉为七尺男儿汉！”
为免遭受池鱼之殃，杨宗保亦郑重其事地表态：“杨宗保此生非穆桂英不娶！丁家小姐你还是自个儿去见吧！”
韦烈闻言，悻悻然道：“我不过随口一讲，一个个紧张得跟火烧了眉毛似的！”
他一脸惋惜状地直摇头：“啧啧，若是让那丁家小姐耳闻汝等三人所言，必定自觉深颜面受损！”
呼延守勇唯恐天下不大乱，伸手触了触韦烈，对他挑眉道：“呵！看不出来你倒还懂得怜香惜玉？”
呼延守信稀奇地抬高眉毛，打趣着：“看来禅品「未见其人，先闻其名」，对丁家小姐情有所动了！”
杨宗保也趁此机会火上浇油：“可不能辜负了人家？”
韦烈一脸气急败坏，禁不住嚷嚷开了：“汝等有完没完！我急得快火烧眉毛了！汝等身为肝胆相照的好「安达」，非但不寻思着手一块儿解决难题，竟然还此节骨眼之上火上浇油？真不懂爹和娘为何对我的亲事如此上心！”
「安达」一词是「弟兄」的蒙语音译。
杨宗保和呼延守信、呼延守勇曾多番耳闻韦烈提及，所以对此称谓并不陌生。
杨宗保道：“常言道「男大当婚，女大当嫁」？”

韦烈不以为然地睇了杨宗保一眼：“得了吧！我向来我行我素、独来独往惯了，又素来不擅长怜香惜玉，观颜察色！倘若往后我好不容易看上了一位姑娘家，他也如同穆姑娘对你那般给我不少苦头吃，那我岂非自寻烦恼？”
韦烈此番无心之言，无意间触碰到杨宗保内心深处的隐痛。
杨宗保笑容一敛，黯然神伤地端起盖碗，抿了一口茶。
“禅品，莫要再往下讲了！”
呼延守信赶紧打眼色示意韦烈莫再「祸从口出」。
韦烈两年来一直对杨宗保规劝再三，杨宗保回回左耳进右耳出。
有一回韦烈多言了数句，且语气颇重，令脾气向来温和的杨宗保最终「冲冠一怒为红颜」，接二连三地对韦烈耍上好几记「回马枪」。
好在杨宗保和韦烈交情深厚，经得住岁月的考验，最终不了了之。
杨宗保和韦烈皆并未真正往心里去，反倒将此插曲作为茶余饭后的谈资，相互之间调侃一番。
呼延守勇蹙眉曰：“你还当真是「哪壶不开提哪壶」！”
韦烈很快收住话尾，诚心诚意地向杨宗保致歉：“仲容，我晓得诸如此类的言论你未必听得入耳，但我向来有话直言！你对穆姑娘的情意，我和应雄、应龙皆有目共睹！然则穆姑娘非但不领情，两年来还一直对你的心意百般避讳，半年前九龙谷天门阵外,他更是不顾你的再三挽留，头也不回地绝尘而去！穆姑娘但凡对你有一丝爱慕之情，便不会屡屡如此！仲容，你还是趁早想好退路，莫到头来落得「襄王有梦，神女无心」的下场才好！”
杨宗保闻言，本能地袒护穆桂英：“禅品，桂英对我存有爱慕之情！否则他不会主动提及还要当我的新娘子！桂英之所以态度有所转变，皆因我不曾有所回应，他又对我有甚多误解！况且他屡屡避走他乡，主要是为了躲避朝廷招安！”
韦烈见杨宗保执着如斯，不好再唱反调，伤了兄弟和气。
他唯有改口道：“我不过是有话直言，并非全盘否认穆姑娘对你的情意？两年来他一直无怨无悔地助杨、呼二军攻打天门阵，不可讳言，多半是看在杨、穆两家的情分上！半年前他更是不惜以身涉险奔赴天门阵救你和全体将士脱困！若论他全然对你无动于衷，根本不足以取信于他人！或许当真如你所言，穆姑娘之所以有此一举，是有其不得已的苦衷？”