1961年出生于湖南省长沙市的一个普通工人家庭。从小喜欢唱歌,中学时代曾经是长沙歌舞团合唱队的业余演员。1976年考入中央戏剧学院儿童班,出演了《屈原》等话剧。
1980年初上银幕,在《扬帆》中扮演妹妹郝真。不久,在《乡情》中扮演农村姑娘田翠翠,得到了高度评价。毕业后,她进入中国儿童艺术剧院,成为一名儿童剧演员。1983年在《青春万岁》中扮演女中学生杨蔷云。为进一步挖掘潜力,1986年,她参加了中央戏剧学院表演干部培训班的学习。通过三年刻苦学习,任冶湘提高了许多,表演自然流畅,她饰演的人物绝大多数是农村青年,热情、纯朴。她自己追求的是真实、自然,贴近生活的性格化表演。
她的作品还有《一路顺风》、《家庭琐事录》。
她后来的经历已经很少有人知道了。