茶界泰斗张天福在《福建白茶的调查研究》里说“先有小白，后有大白，再有水仙白。”
小白茶，学名贡眉白茶——这是根据2017年的白茶国标叫法，来源于白茶最原始的茶树品种——菜茶（土茶）。林今团在《建阳白茶初考》里写道：白茶最早创建于清乾隆三十七年至四十七年（1772~1782年），由肖乌奴的高祖创制于建阳县漳墩乡桔坑村南坑片。即俗称的“南坑小白”为中国最早的白茶。
建阳小白茶的制作传承了中国白茶传统技艺，保留中国白茶传统风格，以半采半荒、不炒不揉、省工省炭的方式创制，“建阳白茶制作技艺”更被列为第六批福建省级非物质文化遗产。
目前，建阳成功创建“建阳水仙”“建阳白茶”“小湖水仙”“漳墩贡眉白茶”4个国家地理标志证明商标，通过历史溯源、文化正源、产业建构、宣传推介等一系列举措，建阳小白茶、建阳水仙白知名度与影响力与日俱增。