“生活不止眼前的苟且，还有诗和远方。精灵即使躺在泥潭里，也不能忘记仰望星空。”
这话是一位颇有名气的学者说的，彼时他正因为只顾着看星星摔进了路边的泥坑里，险些砸到无辜路过的坦普瑞。而后，这位博学多识的学者念出了如上这句话，显然他并没有发现身边还有一只惊魂未定的虫族精灵。
但坦普瑞并没有为此生气，他只觉得摔了一跤满身泥污的精灵还能镇定自若地吐出这句话真是太酷了，他想，为什么虫族就没有精灵能讲出这么有哲理的话呢？

身为虫族，坦普瑞感觉自己的每个方面都乏善可陈，臃肿而怪异的身体，迟钝的大脑，以及那些和他相似却无法互相理解的同族。他有一个梦想，靠自己的努力改变这一切：“我想变得更帅气，更聪明，更强大！”
“又在异想天开了。”族民们哄笑起来。
“怎么叫异想天开呢，”坦普瑞对族民们的反应非常不满，“我相信只要努力，就没有做不到的事！”
“你说的这些，对我们的工作有帮助么？”族民A问。
“或许最后那个有点用，力气大了搬东西就能赚更多钱了。”族民B回应道。
坦普瑞匮乏的词汇量无法拼凑出反驳的话，他只能像以前的无数次一样闷闷不乐地叹气离开。

既然决定了要改变，坦普瑞决定先从外表开始。听说梅洛一族非常擅长改变外表的魔法，他拖着笨拙的身体千里迢迢地来到妖精之森，向遇到的第一只梅洛说明了来意。
那只梅洛听说他是慕名而来开心的不得了，拍着胸脯保证包教包会，没有精灵比它更懂易容。
“首先要仔细观察周围的环境，精确地改变皮肤的颜色，让自己悄无声息地融入环境之中。”
“然后呢？”
“然后就可以隐身，敌人就发现不了你啦！”
“啊……隐身？”坦普瑞大失所望，他想学的不是隐藏自己的魔法，他应该变得引人注目才对。
梅洛见他满脸的惆怅和不开心，以为他看不起自己的魔法，连忙挽尊说：“你别小瞧了我们梅洛一族！生物研究所知道吧？那个……（叫什么来着？）很厉害的教授，去年发表了关于我们的论文，得了个……（叫什么来着？）很厉害的学术奖呢！”
研究梅洛可以得奖？坦普瑞对梅洛所说的研究所有所耳闻，那里是众多学者的向往之地，那天晚上差点砸到他的学者胸前就有研究所的徽章。
外形先放在一边，坦普瑞心想，如果能进入生物研究所学习，他一定能掌握更多知识，变得更聪明！说不定研究所也会有“如何让虫族变得更漂亮”的方向呢！
他决定了，他要申请成为生物研究所的学生！

三个月后，坦普瑞怀抱着两本厚厚的笔记来到研究院门前，没等他开口，研究院的保安就拦住了他：“闲杂人等不得入内。”
“我是来参加招生面试的！”坦普瑞急忙摸出准考证给保安看。为了能给考官们留下好印象，坦普瑞特意用半吊子魔法变成了人类男孩的模样，按说虫族本该是善于拟态的种族，但这只限于模仿枯枝或者石头，变成人形这种高深的魔法对他们来说属实有亿点难度。坦普瑞所变化的这个男孩不仅相貌平平，身上讨厌的虫族特征怎么也消除不掉，多次尝试无果之后，坦普瑞只得穿上长外套遮住腰上的虫目，戴上手套裹住节肢的手指，再用兜帽压住乱糟糟的头发。保安满脸不可思议地看着这个盛夏天穿着却宛如深秋的男孩，再三确认了准考证属于本人，才半信半疑地放他进了门。

面试间内，坦普瑞紧张地向面前的一排教授介绍自己，这段短短的自我介绍他花了三天才写完，又花了五天才背熟，他在自我介绍中掩饰了自己的种族，只提到了他的故乡。随后他向教授们递交上两本厚厚的观察日记，磕磕绊绊地介绍起自己三个月来对梅洛一族的研究成果。可是讲着讲着，坦普瑞发现教授们个个面露难色，但他们还是有礼貌地等到他发言完毕才开口。
“这位……坦普瑞同学，”为首的教授确认了面前这位男孩的名字，“你在梅洛的肤色研究中提到，梅洛的颜色和斑纹是为了在森林中隐藏自己，那么你如何解释彩虹梅洛拥有鲜艳的颜色呢？”
“啊？彩……彩色？”还有这种梅洛？坦普瑞感到后背直冒汗，今天穿的属实太厚了。
“恕我直言，坦普瑞同学，你的课题选择就很有问题，关于梅洛一族的研究早在几十年前就非常完备了，在中央图书馆里有整整两柜的相关文献，只有对极其稀有的彩虹梅洛的研究略有欠缺，你的这些研究成果毫无新意。”
“嗯……我……”坦普瑞攥紧的双手微微颤抖，他低下头紧盯着地板，教授短短两分钟的批评听起来却像一整年一样漫长。
“况且，你的研究能力也很值得怀疑——你甚至不知道彩虹梅洛的存在。你的态度值得肯定，你的努力我们有目共睹，但很遗憾，天赋和能力也同样重要——比态度更加重要。”
坦普瑞已经完全懵住了，他一句话也答不上来，汗水不断地从他的额头上流下。此刻他无比后悔没有向梅洛学习隐身的魔法，他只想立刻原地消失，逃得越远越好。
坦普瑞不记得他是怎么走出面试间，在保安困惑的目光中离开研究所的。烈日炎炎，他浑身麻木地走在大街上，教授们的质询充斥着他的大脑，令他无力再思考其他任何事情。他头晕目眩，浑身发抖，身体像铅块一样沉重，灵魂却好像要蒸发似的，越飞越高，越飞越高……

坦普瑞是被苦醒的。
有人在喂他喝一种冰凉又酸苦的液体，坦普瑞一个激灵差点直接吐出来，但有一只手迅速捂住了他的嘴，强迫他把这难喝得要命的东西咽了下去。
那只手的主人是个蓝头发的少年，他无视了坦普瑞抽搐的表情，自顾自地向他展示手中的半杯翠绿色的液体：“这是苦酢草汁，对缓解中暑很有帮助。你现在感觉怎么样？是不是头不痛了，身上也不热了？”
头确实不痛了，但他的舌头要废了！随着意识逐渐恢复，坦普瑞猛然发现自己胸前的衣服竟然是敞开的，手套也被脱下，他下意识地去扯衣服下摆，想要遮住身上的虫目，但蓝发的少年眼疾手快地按住了他，还把半杯苦酢草汁塞到了他的手里：“你就是因为穿的太厚才会中暑的，这会儿就别再捂着了。剩下的苦酢草汁别浪费，喝了可以预防中暑，待会儿你回家的时候也不用担心了。”
坦普瑞实在不想舌头再受此摧残，他转移话题：“这是哪儿？我怎么会在这里？”
“这里是街角酒吧，我叫未明，是这里的学徒。”少年回答道，“你忽然晕倒在酒吧门前，吓坏了好多客人呢！我赶紧把你抬到员工休息室，幸好苦酢草是我家乡的特产，我知道它对中暑有奇效。瞧，你只喝了一点就恢复了！”
在这种味道的刺激下，想不清醒都难啊！坦普瑞腹诽。未明忽然想起了什么，从床边的矮柜上拿起两个笔记本递给坦普瑞：“物归原主。你在昏迷的时候都死死地抱着它们，一定是对你很重要的东西吧？这上面写着研究记录，你是生物研究所的成员吗？”
真是哪壶不开提哪壶，坦普瑞垂头丧气地说：“不是……我的申请没有通过，就在今天……”
“诶？对不起，”见面前的男孩肉眼可见的低落，未明连忙安慰道：“生活中总会遇到挫折嘛，我也是。你瞧，我一直想把苦酢草做成饮品，清凉解暑，多适合夏天！可是我已经尝试了六十多种配方，还是没法消除苦酢草难以下咽的苦味和酸味。虽然它的解暑功能非常优秀，可是每一个尝过它的精灵表情都跟你一样……”
原来你知道这东西有多难喝啊！坦普瑞接着未明的话说：“但是你一直没有放弃，你相信只要不断努力就一定能成功做出好喝的苦酢草饮料，对不对？”
未明略有尴尬地说：“其实……我觉得苦酢草或许还是更适合做药物，与其在它不擅长的领域做无用的尝试，不如让它在最适合它的地方发光发热。”
换个精灵听完这番话或许能够得到治愈，可是坦普瑞听完反而更沮丧了，果然没有精灵能理解他，只有杯中的苦酢草汁跟他同病相怜。他恹恹地起身拿起自己的笔记本，含糊地向未明道谢和告别，逃也似地离开了酒吧。
未明不知道自己说错了哪句话，他追出酒吧，在门口向坦普瑞跑远的背影喊道：“别难过了，等我出师以后有了自己的酒吧，我就免费请你喝一杯吧！”

几年后的一天，一则颇具吸引力的广告在虫族中流传：
“听说了吗，街上又开了一家新酒吧，叫什么什么空？今天干完活就去那里玩吧！”
“听说那里的老板非常友善，开业三天全场优惠，还可以赊账！”
虫族精灵们云集响应，族民A回头问道：“坦普瑞，你还是不跟我们一起去吗？”
“别管他了，这家伙天天买书买魔药，哪还有钱去酒吧。”族民B拉着族民A离开了。
坦普瑞懒得和族民们争辩，只是背对着他们挥了挥手，他还有大堆的资料需要钻研，可没空跟他们去吃喝玩乐。
空荡荡的虫穴中，坦普瑞坐在书堆旁边一遍又一遍地重复他读不懂的理论和公式，书上大部分的字词他都认识，可连在一起就像在为难他可怜的逻辑思维。坦普瑞没有放弃，“再多试试”，他想，只要努力，加倍努力，他总能学会的。
他忘我地沉浸在书本之中，忽然，他的耳边响起了神秘的声音在絮絮低语。“奇怪，虫穴里应该只剩我一个精灵了啊？”他努力想要集中精神，可那声音变得越来越嘈杂，眼前的文字也变得扭曲模糊，在他的身边旋转飞舞，变成一簇簇火苗向他飘来，他猛然意识到自己大概是陷入了幻觉。
幻觉之中，他的脑袋好像在火炉中燃烧，但很快，像是启动了什么开关，他感觉全身沉入了清凉平静的湖水中，看不见的水流向他涌来，带着奇异的力量汇入他的身体，阳光透过湖面碎裂成光斑落入他的眼睛，浩如烟海的知识源源不断地灌输进他的大脑，像走马灯一样展现着宇宙各处的绚丽奇景。
坦普瑞醒来时已经是深夜，他全身如同脱胎换骨一般，大脑也前所未有的清醒。他看着面前摊开的书籍，原本晦涩难懂的字句变得像儿歌一样简单；他在镜子前略施魔法，平凡的样貌转眼就变得俊美动人；他回想自己在幻觉中的经历，无端出现在大脑中的知识告诉他，这是名为“节制”的神谕之力。

第二天太阳刚刚升起，坦普瑞就迫不及待地拦住正要出门的族民，在一道道怀疑的目光中将大家召集在一起。
“同伴们！”坦普瑞激动地大声宣布，“我得到了一股非常神奇的力量，可以通过契约实现愿望！只要付出一些代价，什么愿望都可以实现！”
族民们的反应却非常冷淡，“有什么用吗？耽误我们工作和玩乐的时间。”大家纷纷兴味索然地散开了。
眼前的场景令坦普瑞始料未及，他叫住几个还算亲密的朋友，问道：“你们……就没有什么想要实现的梦想吗？什么都可以的！”
“梦想？”族民A思索了片刻说，“我只想在下班之后尽情地喝一杯，这个梦想酒吧老板就能帮我实现，而且说不定会给我打折，比你要的代价更便宜。”
坦普瑞孤独地愣在原地，他感到自己和族人之间已经隔了一层可悲的厚墙壁了，或许他确实是虫族的异类，注定无法和族人互相理解。
他离开了虫族，开始在宇宙中游历。
他对神谕之力的掌握越发熟练，和数不清的精灵签订契约，帮助他们实现愿望。可渐渐的，他对于证明自己的执念越发着魔，在不知不觉中走上了歪路，他开始乘人之危，或引诱或欺瞒地迫使精灵和他达成契约，以从中获得更强的力量。直到他再次与那个蓝发的精灵相遇，告诉他神谕之力该如何正确地使用，比如——拯救世界。

与黑夜之神的决战日渐临近，在作战会议上，启灵元神仔细分析了敌我差距，告诫大家一定要抓紧努力修炼，准备迎接最终的挑战。散会后，坦普瑞独自留在会议室里，看着黑板上列举的寥寥优势和大段的不足。经历了多年的游历和契约，他的力量早已今非昔比，然而在真正的神明面前，他的那点把戏如同蝼蚁一般弱小。启灵元神说他的力量对于让大家变强非常重要，可是面对宇宙级别的强敌，他真的可以做到吗？
坦普瑞好像又回到了小时候，在生物研究所的面试间里，那种紧张、无力、手足无措的挫败感，就像不久前在那个黑色机器人的面前契约失败的时候一样。
但这次不同，他的身边有理解和帮助他的伙伴。未明不知何时走近，递给他一杯浅绿色的饮料：“我答应你要免费请你喝一杯的。尝尝吧，是我试了四百多次才成功的新品。”
坦普瑞浅尝一口，清新的雪荷伴着枫糖的清甜，茶香下藏有一层淡淡的酸苦味，并不会令人反感，反而像轻巧的点缀，细品还有丝丝香甜的回味，消解了他的烦恼和焦虑。他又喝了一口，感到自己的心也逐渐平静下来，他随口问道：“味道很特别，这是什么？”
未明的声音隐含笑意：“回甘苦酢茶。”
坦普瑞会意地笑了。

【完】

补图防吞

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