佛陀在世的时候，曾经不止一次告诉弟子们:“以法为洲，自依止，莫异依止。”在大乘佛教经典中，就是“依法不依人，依了义不依不了义”。
佛陀的教义是:任何一个佛教的修行人，都应该以了义的佛法为依归，以清净的自性为依归，而不应该依靠他人，即使这个人是师父、菩萨甚至是佛陀。
由此可见，佛教信仰的本质是在于自力，而非他力;是在于心性的觉悟，而非向外的索求。
“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头;人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。”
对于佛陀“以法为洲”的教诲，在佛陀的众多弟子中，理解得最为透彻且能依教奉行的，就是以“解空第一”著称的须菩提。
有一次，佛陀离开弟子出外传法，离开的时间比较长，有三个月之久，弟子们都十分想念。佛陀回来的那一天，所有出家和在家弟子都前往迎接佛陀。其中，有个叫莲华色的比丘尼心情特别激动，赶在所有人之前等在路边，想成为第一个迎接佛陀、礼拜佛陀的弟子。
当时，须菩提正在灵鹫山的一个山洞里缝补衣服，听到佛陀即将回来的消息赶紧起身，准备去迎接佛陀。可是，忽然间，须菩提想到了什么便止住了脚步。思忖片刻，须菩提又重新坐了下去，拿起衣服，继续缝补。
佛陀回来的时候，受到弟子们隆重而热烈的欢迎。尤其是莲华色比丘尼，更是抢在众人前面恭恭敬敬地礼拜了佛陀，并且喜不自胜地说:“我是第一个见到您、第一个向您顶礼的人。"
佛陀看着她，微微一笑说:“莲华色，你不是第一个礼拜佛陀的人，最先看见佛、礼拜佛的人，是须菩提。”
莲华色大为失望，且十分诧异。她左看右看，在欢迎人群中根本没有须菩提的身影，不禁疑惑地看着佛陀。
佛陀知道她在困惑什么，依旧微笑着说:“如果有人想要亲见佛陀，应当系心思维，观照空性，才是真正顶礼佛陀。”
莲华色恍然大悟。
此刻，须菩提仍然一个人静静地坐在山洞里缝补着他的衣服。虽然他一步也没有离开山洞，但他却是第一个见佛的人。因为，就在刚才，须菩提起身准备去迎接佛陀的时候，忽然想起了佛陀平日的教诲。他领悟到:如果他跟随众人前去迎接佛陀，所见到的也不过是佛陀外在的形体和相貌而已;只有遵循佛陀教诫，破除一切形相的执著，观照诸法空性，才能见到佛陀的法身，也才称得上真正礼敬佛陀。