混凝土不仅是多种物质的混合物，而且其内部也存在着气、液、固三态，气态含量的多少即是其含气量。混凝土含气量的大小，对混凝土的耐久性影响很大。不掺引气剂的混凝土，由于搅拌过程中带入了空气，使混凝土有1%~2%的含气量。在这种情况下，带入的气泡很不均匀，形状也不规则，对提高混凝土的抗冻性等耐久性会产生影响。只有掺入适量的引气剂或引气减水剂，使混凝土的含气量达到3%~5%(体积百分数)，并且在硬化混凝土中形成均匀稳定的小气泡(约20~1000μm，大多数在200μm以下)，对混凝土的抗冻性、抗渗性等耐久性才有利。新拌混凝土中气泡的性质，包括含气量、气泡的大小及其分布，在搅拌后的运输、操作、浇筑、捣实和抹平各阶段的变化过程和变化机理还没有被人们认识清楚。混凝土中大的气泡对混凝土的性能会产生影响，只有混凝土中有大量微小且独立的气泡时，才会对混凝土有利。这主要靠引气剂或引气减水剂来达到。
(1)和易性
当混凝土中引入大量微小且独立的气泡时，由于气泡的滚动作用和浮托作用使混凝土和易性和稳定性得到大大改善和提高，尤其是在骨料粒形不好的碎石或人工砂混凝土中更为显著。
(2)泌水沉降
混凝土的泌水和沉降与水泥浆的黏度有密切关系，而水泥浆的黏度又与其微粒对表面活性剂的吸附及气泡在粒子表面的附着有关。由于气泡的存在，整个体系的表面积增大，黏度增大，尤其当有将粒子憎水化的阴离子表面活性剂存在时，由于粒子间的引力增大，使水泥浆的黏度进一步增大，这样，泌水和沉降就减少。