（秋风起，蟹脚痒。）
（白露过后，便开始盼着吃蟹。今日赞德宫闱得了好些，小厨房精心清洗烹调了——实则是很简单的做法，隔着竹笼一起入水蒸煮，添上葱姜去腥，直至橙黄油亮——便送至了额娘处，我自然也有一份。）
（于近水楼品蟹太无趣，撷芳亭外有桂花，这季节正是开得芬芳馥郁的时候，再合适不过。另温上一壶黄酒，北僧谓之般若汤，而我无意深究它背后的禅意，只知食蟹饮黄酒，是绝配。）

【白露之后，秋意已深。】
【蝉鸣早早绝迹，连玄鸟亦已失去身影。花园的林叶泰半凋残零落，零星几种经秋不败的花也遮不住风中传来的朽腐与萧瑟。】
【宁寿宫清僻，我寻径而来，却在庭前见到宫娥捧奉托盘行去。抬目，石山之上金桂掩映，模糊地露出半张芳容来。】
【脚步因望来的奚女福身轻唤而留住，拾级登亭，果见元容，便笑哂。】好兴致。

（早听得宫娥的问候之声，便知晓是来了人，待到他至近前，半点儿不觉得意外。）你是好运气啊——（毫不犹豫地“回敬”一句，吩咐青棠待人多添一副碗筷杯盏，她们无有不应，手脚麻利又轻便地布置周到。）
你若是不反感河鲜的腥味儿，不妨坐下陪我用些。（平心而论，御厨去腥的本事很不小，到底也是天底下第一流的行家。但有些人生来便对腥味敏感，再精细的加工也无法彻底去除。）新鲜着呢——

【不得不说她挑了一处好地方。彼时风还不凉，而撷芳亭登高开阔，四周环绕金桂，新叶犹绿、甜香远溢，不似别处枯索。】
【奚女将盏添满，酒色清亮，我满杯饮尽，再将眼风一扫。秋后蟹正肥，大螯和蟹脚都已被拆下，蟹盖反扣着摆盘整齐，还腾着些微热气。】
【同样地，拆蟹的工具也排列整齐。】
酒尚可以，蟹就不用了，麻烦。

（太白有诗月下独酌，蟹螯即金液，糟丘是蓬莱；且须饮美酒，乘月醉高台。面前碗碟中的蟹还蒸腾着热气，绍兴黄酒有除腥之效，甜味又能提鲜。夜幕初临，月色尚且朦胧，撷芳亭有地利，也勉强能称上“高台”。）
（他品酒的功夫，我已然食指大动，一口咬下雌蟹坚实饱满的黄，鲜香浓郁，又带蟹肉，齿间回甘，不必蘸醋，更能保留原汁原味。）
（这厢解了馋，方才续道。）你这话说的，像是非得要亲自动手才能吃上似的。（又取一枚蟹盖，去除蟹胃，以银勺挖出蟹黄，有十足的耐心，搁到他面前瓷盘中。）

【自入秋后白昼渐短，刻下正酉初，金乌已向西坠，廊下宫灯渐次燃起，映在亭中。垂目，掌覆金樽，琥珀色中便又似溶进碎金。】
啖蟹并非止为饕食，附庸风雅亦是乐趣之一，不肯亲自动手，乐从何来。
【不过元容想来不会顾及。毕竟，她拆蟹的动作极富耐性，品蟹时神色更是满足。】
【枝叶簌簌，眉目疏淡。】无须顾我，我稍后便出宫，还要用晚餐。

哪儿来的那么多讲究——（元容公主愿意费些心思，亲自经营布置这些，本就图个一饱口福，再没旁的。）味道够鲜美，便已经再好不过了。（人各有志，不必说服每一个人，但自身也不会被轻易说服。大家都保持原本秉性，反倒少去好些无用功。）
（这厢拆起蟹脚蟹肉，亦是慢条斯理，几乎拿出了对付笔墨纸砚的耐性。）时易世变，你已开牙立府、能自由出入宫闱，我这做姐姐的，一年却只能出宫三回。

【我尚要出宫去，因此与她只是浅酌，品了两杯便罢。但看她一口酒佐一口蟹，是极享受的模样，便不再多言。】
【她喟时易世变，我却不是很懂她。】禁内有什么不好。
【信手提箸，挟起她先前搁在我碟中的蟹黄送进口中，抬起的眼睫中终于泛起一丝薄笑。】宫外的螯蟹难道比得上御贡？

话也不能这么说，我羡慕的是你能时常出入、往来，在宫外多见识不少趣事儿罢了。（要我说，紫禁城有紫禁城的好，市井胡同有市井胡同的好。而我身在其中，得陇望蜀罢了。）又不是鱼和熊掌，既能二者兼得，这样的好事谁不向往？
（依照着方才的样子，又剥了几条蟹腿的肉一并予他，总没有我吃独食的道理。）下回若得机会出宫，你带我转转？（以手背抵住碗壁，将姜醋推得离他更近些，带着几分讨好的意味。）

【我立府业已月余，见过天子脚下的繁华，却并不见得如她所言的有趣。但即便是我，也晓得倘若如实答她，必定败兴，遂一时沉默。】
【她的神色总是鲜活，扬着张俏脸看来，弯起的双眸中如坠星辰。眼睫一低，下颌也微微一低，是应允的意思。】可以。
【天色既暮，将是宫门下钥的时辰，把她复推来的两条蟹腿用罢，便出宫去了。】