稀土矿物多和铀钍矿物共生，现已进行工业开采的稀土矿有独居石、氟碳铈矿、磷钇矿、白云鄂博混合型矿，以这些矿为原料分离提炼的稀土产品中均含有微量放射性元素及其放射性子体。
在稀土工业发展的早期，人们都很重视U、Th、Ra和稀土元素的分离，尤其是原子能工业的发展和需要，推动了溶剂萃取理论的完善和发展，因此分离U、Th、Ra的工艺是比较成熟的。
工业上应用的工艺主要有：（1）在硝酸体系中用磷酸三丁酯（TBP）萃取分离U、Th。（2）在硫酸介质中用伯胺萃取分离Th。（3）在盐酸体系中用TBP或N503萃取分离U。（4）硫酸钡共沉淀法除Ra等。
严格地讲，若不考虑经济成本，用这些方法可以将U或Th从稀土中去除完全，但在生产上绝大部分U、Th被分离后，稀土中常含有微量U、Th、Ra，并且在稀土元素的分离生产流程中会富集进入分组（分离）后的中重稀土或重稀土中。
由于U、Th反萃困难并可能在循环有机相中富集，而Ra及其子体的萃取能力一般都比较弱，伴随在镧或轻稀土中，这就是镧产品（包括金属）放射性活度高于其他轻稀土产品的原因。对于Ra及其子体这种放射性元素，其化学性质与碱土金属相似。目前尚未研究出一种能将微量核素Ra（碱土金属）优先萃取分离出来的萃取剂。