四海盟约
题记
月亮不知道她的恬静皎洁
甚至不知道自己是月亮
——博尔赫斯《不可知》

锲子
山岭之间，怪石林立，石缝里压着千虬百曲的老松，逼出一条曲曲折折的羊肠小道；腊月的寒风从小道里直直灌入，所过之处，冬日的残枝也为之披靡，仿佛这条小径也是烈风于山石间劈出来的一般。
乌沉沉的夜空在静寂中等待着破晓。被夜色吞噬的山路上，蓦地闪出一个惊惶失措的人影。那人六尺上下身材，戴着毡笠，本就矮胖的身材因肩上累赘的包裹而愈发显得臃肿。他一边擦着脸上的油汗，一边跌跌撞撞地赶路时，山间死一样的沉寂放大了他慌乱的脚步，和深一声浅一声的喘吁。
隐匿于山林中的铜铃忽然破开清脆的声响，带起一串铃声，像一打接连摔碎的碗，打翻浓郁的夜色，翻搅起回声似波，一圈圈荡开尖利的涟漪。
是一条绊脚索。
一声闷响。那矮胖的人影向前跌倒，迎面磕在路边的怪石上，鲜血四溅，染红了道旁匍匐的老松。那人登时失了知觉，沿着陡峭的石坡骨碌碌滚下，磕碰的声响渐远，随着几声破碎的脆响和涩涩的水花声而重归沉默。
十四五个小喽啰从怪石后的密林里轻捷跳出，清一色提着长枪，裹着厚实的衲袄和头巾，在沉沉夜色里，几乎分辨不出人影。
“候了这半夜，可算拿到一个不怕死的——”
“不怕死怎也不省得行路，这一交跌下去，这厮命也没了——”
这几个壮汉相顾发笑，一边跺几下脚驱驱寒气，一边点起火把，翻身下坡，脚下如生风一般划擦着怪石，瞬息间抵至那行客摔落之处，是一条还未及全然封冻的山溪。
为头的那个提起半浸在溪水里的尸体，正是一路翻滚刮碰得血肉模糊，早没了气息。淋淋漓漓的血水顺着尸身滴下，浑浊的红色溶进溪里，弥散浓浓腥气；另几个则捡拾起那人滚下山时掉落的腰刀、朴刀，打开滚落在溪边的包裹，满满一包大小银两散了一地。
一时唏唏笑声和鄙夷的嘘声四起。
为头的汉子冷笑着扔开那具还在滴水的尸体，又去翻了翻包裹，拽出一封已被浸湿的书信和几张破纸，看也不看，随手撕碎了掷开，一边哼了一声，道：“我当是什么人半夜上山，又是个刮人油水的腌臜畜生。兄弟们，包了银两，大家回寨吃酒！”
又是一阵畅快的叫好声，和着笑声与村歌俚曲，打散了笼罩山岭上空的阴森沉寂，渐渐去远了。在那慢慢模糊的十几个人影之后，山头泛起清亮的白光，像一顶帐篷撑开沉重的黑夜，弥漫山间的寒气随之蜷缩退避。
那具被扔在山石边的尸体渐渐冷了下来，而东方那轮火把一般热烈的太阳，却已经等不及要喷薄他沉寂了一夜的力量了。

第一章
北宋大观二年（公元1108年）。
话说山东东平府左近，正是梁山泊的所在。这梁山泊巍巍山势，丛峦叠嶂，环绕八百里水泊，周遭港汊间错，道路迷离，凡人莫可稍微问津。此间原为一个前朝遗孤，沧州柴进所有，是他家的世代祖产。那柴进本系后周世宗嫡派子孙，到本朝太

祖而下，仍沐皇恩，赐丹书铁券，一向优待在彼。因此柴氏一族虽是闲居沧州一带，却是富甲一方，到了柴进这代，平生最爱广纳四方来投的好汉，禀性仗义疏财，江湖上闻名遐迩，身负“小孟尝君”之誉。那柴进又最是个手里钱财散漫的，但有那投奔来的人、或只是过路之人，只要需要，无不资助周济，假如起行，便多给银两盘缠发付，也有住在宅上，便是三年五载也无不可，一应吃喝用度供应，十分慷慨，所以他又有个“小旋风”的诨号。
那年有个落第秀才，名“白衣秀士”王伦的，和一个江湖上结识的弟兄，名“摸着天”杜迁者，因落魄了，流落到柴进庄上。柴进爱那王伦是个懂得文墨的人，相处间也有几分风雅的气度，不似等闲之辈，便诚意留王伦与杜迁在自家宅里宽住，一边又替他二人谋算将来。一番商议之下，柴进多多赍发银两，请王伦与杜迁径往山东梁山泊开拓。从此，王伦与杜迁、后又来了一个“云里金刚”宋万，这三筹好汉在梁山泊纠合三五百人，占山为王，打家劫舍，安下身来。不久，有个沂州沂水县，名“旱地忽律”朱贵的来投。那王伦见山寨渐渐有了气候，便和三个弟兄商议，在泊外的李家道口开了一片酒店，教朱贵经营，专为打探往来消息，也为接纳再有撞筹的人。
在这之后，有个东京八十万禁军教头，“豹子头”林冲，横遭那京营殿帅府太尉高俅的陷害，好容易挣扎出性命来，也投奔柴进，引荐上山。本应是有缘来会、四海结盟的兄弟之属，那王伦却暗地生出嫉贤妒能的盘算。他见那林冲本事了得，真有万夫不挡之勇，只怕久后必要占上，多有疑忌，虽勉强收留了他，却相待不厚，明里暗里都有排挤打压等事。
谁知怕鬼偏生鬼，时值那年大名府梁中书，因他丈人太师蔡京的寿日，专备十万贯“生辰纲”，押送东京去，途经山东济州境内黄泥冈上，被“托塔天王”晁盖为首，一伙八个人轻轻赚了去。次后案发，那晁盖一行便来梁山入伙。王伦见他们来得势大，那里肯应，本已决意赍付些银两发付，却激起那林冲新仇旧恨一并发作起来，火并了王伦，从此梁山易主，尊晁盖为大头领。
晁盖虽是林冲相助，夺了这山寨，却是势所必行，其人性情迥异王伦，为人慷慨磊落，自他执掌梁山以来，山寨总共十二位头领，一视同仁，剖心沥胆，又委了军师吴用专一总揽山寨大小军机事务，林冲专管军务，新建了水寨……及至击退济州团练使黄安所率来剿的官兵后，山寨气象一新，江湖上威名远播，成了远近山头钦仰的大寨，兴盛之势，臻臻日上。至于山寨众人，交情似股肱、义气同骨肉，正是，
“古人交谊断黄金，心若同时谊亦深。”
如今只说黄安一役大获全胜，团练使黄安本人被生擒上山，带来的千余军士被杀的杀、捉的捉，所有马匹、兵器，蒙冲斗舰……一应物资尽归梁山。众头领无不欢喜。
晁盖乘兴命连日做庆贺宴席。

那十二个好汉自相聚以来，一向勿分尊卑，彼此一团儿和气，依例在聚义厅栲栳圈也似围坐了，尽情吃喝。
正谈笑间，晁盖发话道，“想我众家兄弟在此聚义，甚是快活。只是当初我们劫取那‘生辰纲’事发紧急，全赖那郓城县的宋三郎不顾性命，飞马来报信。我们才能够走脱，幸有今日。此恩不可不报。”
他说的正是山下郓城县内押司，名宋江、表字公明者。平日也是个江湖上有名望的人，却又与晁盖交熟。
众人都称是。当下晁盖教座中“赤发鬼”刘唐带了一百两黄金下山，悄悄地去那郓城县里送与宋江。一来二去的，忽有一日，山下报来消息，那宋江因杀了一个外宅，已逃走在外。
晁盖挂念宋江安危，又与众头领商议，多派人打探宋江的行踪，却道宋江先寻到柴进庄上安身，后来又辗转去了青州白虎山孔家庄上，只说正要往那青州城外的清风寨，找一个至爱弟兄，现做着清风寨知寨的“小李广”花荣。
晁盖闻知，便又托了刘唐，“兄弟多多辛苦，前去走一趟，好歹打听得那宋三郎的准信儿，见到他人，只说晁某请他上梁山来款住避祸。”如此三叮四嘱。
刘唐道，“哥哥放心。此去青州也有许多山头，莫说俺梁山名号，便是小弟，往常行走江湖，自与他们相熟，正好儿相问那宋公明之事。”如此作辞下山去了。
聚义厅上的筵席才罢。晁盖仍在忧虑那宋江之事，未免嗟叹。军师吴用见他这样，便开口解劝道，“想那宋公明也是个江湖上闻名的人，又得沧州柴大官人多方看顾，这一去孔家庄、清风寨都是他的熟交，虽是在逃，料也无事。怕只怕那青州地面，山头林立，宋公明是个一向衙里办差的吏员，野地儿里山匪的路数只怕不省得，着了他们的道儿，但刘兄既已去寻他，料也无碍。兄长只管宽心就是，待来日刘兄接了那宋公明来俺们山寨便好。”
林冲在旁赞同，“军师所言极当。”
晁盖点点头，遂展颜笑道，“学究之言极是。”
那时晁盖与杜迁、宋万还有两句话儿说。
林冲、吴用一同踱出聚义厅来，暂且立于平台前。
冬月天气，虽是晴好，山风凛烈吹打得那经年的大松树虬枝乱摆。吴用戴着莲花巾，缣带并天青色的绵氅“簌簌”卷拂。在一众江湖好汉之中，也许他是个例外的人，或者说，仅就外表而言，确实如此。他时年不过二十过半，但三牙髭须，眉清目秀的，皎净的容姿，慧心妙舌的韵致，都使他比花解语，绰约不群。
林冲道，“军师莫冻着，那边山亭上且避避风。”
吴用谢了他，“小生也还有事下山去。”
林冲就近唤个小头目，“与军师取件绵斗篷。”
吴用要推辞，如何拦得他住。
林冲取过斗篷，为吴用披上，亲与他系好衿带，仍和他相伴，才转过那厅前一方巨型石环时，见一人远远打个稽首，“军师、教头。”正是山上头领之一，“入云龙”公孙胜。他原系道家，所以如此。
吴用与林冲都问好。
吴用微笑道，“道长这是……早课已罢？”
公孙胜与他俩搭讪着就去了。
林冲看看公孙胜摇摇摆摆，远去的身影，转回脸来向吴用道，“道长敢怕是有些不快……”
吴用听了，并没着意，只道，“他那里来的不快意。我想，道长是个清修的人，言行诡谲惯了，一向如此。不过这是他修行的人，天性这样，其实道长可算得是个侠肝义胆之人。”
林冲道，“军师说的，林某都理会得。”因将至校场，便邀吴用一同去观瞻兵士操练。
吴用欣然同意。

冬日清晨的清风山。难得的暖阳。
薄凉的晨风被阳光挑染上柔和的温度，徐徐吹醒那些不怕冬寒的秀木；苍崖前时而掠过滑翔的一些影踪，留下一声清越的鸣叫，那是看不见却听得见的山鸟，在寂寂林扉延展回荡。
山寨东头的小小院落里，平日忙活的小喽啰们还没有起床；银器作坊的木窗前只坐着郑天寿一个。他才起来，因山寨未及造饭，便在作坊里各处仔细检视一番；才核对了前几日记在单上的活计，又坐到窗边，对着晨光细细打磨一副银镯。
明净的阳光更衬他皙白的皮肤；他年轻的面容有着江南少年常有的柔和，因而即便在专注忙碌的时候，也显不出十分的肃色；带着些锋芒的线条勾勒出稍显瘦削的下颌与脖颈，似乎透出几分啸聚山林之人的叛逆和张扬，但收束于总觉微微含笑的唇边，便敛起七分野性，反流露出可以融化苦恨仇怨的开朗与宽和。他随意束着发，有几缕散落在额角旁，披在肩上的衲袄掩不住他秀颀的身形；修长的手指摆弄着小小锉刀，所过之处，那精巧的花鸟纹样上，便有了灵动的光泽。
“天寿起得早啊。”小作坊的门帘被一只大手掀开。郑天寿已知是谁，朝来人的方向看看，绽露少年明朗的笑容。
进门的青年汉子比郑天寿年长一些，有些不俗的异相。赤色的鬈发披散着，又戴着一个珠宝发箍；棕黄色的络腮胡须，一双碧绿的大眼也与番人相类，臂长腰阔，身形高大壮实，虽形貌不凡，但未见有如人们臆想中，山里大王的狰狞凶恶，倒是多几分豪爽不羁的如虎气势，反有易于亲近之感。
“燕顺哥哥早。”郑天寿暂且放下锉刀，拎了把杌子放在他面前。
燕顺便坐在他身边，拍拍他的肩膀，一边瞅瞅他手中摆弄的银镯子，一边爽朗一笑：“天寿平日里接的单子倒多，只是那些个孩儿们手拙，帮不上天寿什么忙，倒好教你起个大早，自己忙活……天寿真个巧思，这镯子不知又便宜了哪家小妮子戴着。”
“不怪他们，我自己睡不着才起来摆弄这些，”郑天寿一边执着镯子细细检查，一边与他随意攀话，“俺自己省得，自家做的物件卖到他处，自然有些不舍；只是一般卖的却是器具，并未舍掉这门手艺，但凡有兴，往后还做多少没有，又显得新鲜……”
燕顺笑点着头，“天寿说的也是。我自知天寿虽现下做了强人，胸中总也有匠人心思，便是这手绝活儿、凡经手的物事啊，又和俺们这些粗人看得不同；俺虽不大理会得，只是与天寿做兄弟久了，便也解得几分。”
“什么粗人细人的，这便是哥哥嘈了。怎见得做银器的不是粗人，那如哥哥先前那般贩羊马的，便是粗人啦？所有三百六十行，专注一事做一事，便是做了强人，也是山寨里劫富济贫的好汉勾当。要说粗人，那官衙里大头巾的，糟蹋俺们种的粮、裁的衣、挣的银钱、做的物事……才真见得是不解这百物百业意趣的大粗人。”
燕顺把手肘撑在他肩上，一边听着，不禁连连点头，又是发笑：“我说么，天寿生得济楚，说话儿也比俺和王矮虎见得清明！”
郑天寿搡一把燕顺的肩膀，“哥哥直嘈罢，”又妥善放好打磨好的镯子，站起身来，“天也好早晚了，咱们去看看矮虎哥哥醒了没有，也去厅上请一杯酒。”
二人正打算出这小院落，忽然见昨夜伏路的十数个小喽啰，哼着曲儿往山上来；为头的那个背着老大一个包裹，跑几步到他们面前，“大哥哥，三哥哥，俺们当您俩还没醒哪。昨天俺们几个弟兄蹲了半夜，可算绊翻了一个牛子，那厮吃了一交，不想摔下山崖断了气；俺们拆了他包裹一看，却是作怪，他只一个人半夜上山来，包袱里倒有恁么些油水。”他说着便解下背上包裹递给燕顺，果然沉甸甸塞满了银两。
“你们哥儿几个夜来辛苦！这牛子也不知是有什么家业，平常人家辛苦半生也不当攒下恁样多金银。”他和郑天寿一起查看那包袱，却见郑天寿只是仔细择选成色好的银块，还拿到阳光下认真检看。燕顺又是笑，“你们三哥哥便是这个性子，成日里盘算他的银器呐！”
众人都笑起来。丛林间的山寨终于被笑声唤醒，周遭树木仿佛也在欢喜之间，簌簌抖落着冬阳的光晖。其中一个年少的小喽啰更是对着郑天寿，嘻嘻做着鬼脸儿，“三哥哥恁么会做银器，却只收那几个徒弟，我们弟兄都学不到这手艺，却是砖儿何厚、瓦儿何薄！”
郑天寿这才抬头，也不着意他们玩笑的语气，只笑道，“这些物事做起来又不难，你们若想学，只管来找我，我一个个教，保管耐烦。”
如此笑闹一阵，郑天寿拣了几锭银块，燕顺把剩下的依旧递给小喽啰，“拿去还是做山寨的酒钱。”看他们一哄着去了，又去牵了郑天寿的手，与他一起把银块妥为安放后，转出院落，往草厅走去。

松木的香气浸软了冽冽晨风，悠悠飘荡在已经洒满阳光的山寨上空；远处的木栅和草厅在清亮的蓝天下，轮廓慢慢清晰起来。燕顺吸了一大口清新的空气，转过头去，望着身旁的少年欣赏四周景色时微微含笑的面庞，说着闲话，“其实俺们平日里算算，却也省得，只是天寿平日打理的这银器作坊一项，就一般的抵当山寨上下花销；平日里伏路，多就是孩儿们捉几个贪滥牛子，只作耍子。”
“便是多谢哥哥当时允了我开这个作坊，没成想倒作成小弟。”
“自家兄弟还说什么允不允的，嗐！多亏天寿作兴，做得恁样精巧银器，不然那时俺们山寨与那花知寨相约，不去他那处借粮，岂不失了弟兄们的衣饭。诶，那时天寿的好条妙计，解了山寨之危。花知寨也算是一条好汉，这一年来言而有信，不枉俺们费那些工夫……”

清风山离青州不远，只有百里来路；近年因青州境内匪患猖獗，官府便于青州道路三岔口要地，名曰清风镇处，特设一寨，称清风寨，有文武二知寨分管辖内事务。
那时是大观元年，新上任的年轻武知寨名花荣者，使得好弓箭，人称“小李广”，诸次进剿左近山头匪患有功，远近闻名，又逢与青州官宦之女崔氏议婚已定，筹办嫁娶之事。
新婚之夜，宾客满堂，静寂的洞房里隐隐透入前面的喧闹声。灯烛荧煌，映照鸳鸯帐底，身披嫁衣的窈窕姿影端正坐地。可那大红盖头之下低头忖思的，却是一个忧心忡忡的少年。
郑天寿瞥见房内暂且无人，微微掀起盖头，四周看看，些须无奈地扯扯曳地的裙摆，兀自好笑地叹了口气。
原来自从花荣上任武知寨以来，接连清剿周遭数个大小山头，清风山早晚不保，情势危急；郑天寿向燕顺、王英二人献计，由他假扮一般的银匠为崔家打制新娘头面，籍此带人混入崔家，再于新婚之日寻机把新妇劫到山寨，自己扮作崔娘，如此便有机会乘洞房之时与花荣谈判，以其新婚妻子做为要挟，要求花荣从此不扰清风山。
因为一直盖着盖头，直至此刻，尚且没有人发现郑天寿假扮新娘。
郑天寿方才松口气，忽听见门外廊道里有人走动的声响。他急忙盖上盖头，转眼门扇被“吱呀”推开，进来的却是一个笑意盈盈的女孩儿，还未及笄的光景，甜润的小圆脸儿，十分娇俏可人。
“嫂嫂不必拘礼，奴家是……小妹，”那女孩含笑端过一盘点心，“劳嫂嫂在此久待，仔细饿着；俺来给嫂嫂送些吃食。”
郑天寿竟未曾料到如此情形，只怕决撒，心下慌乱，不能应答，轻轻捻起一块点心，拿到盖头下低头吃了，又着意距离女孩稍为远些。谁知那女孩近前，笑道，“嫂嫂。嫂嫂既过了门，我们姑嫂一家，嫂嫂别恁么拘着，此刻无事，俺与嫂嫂攀话解闷儿……”她年龄尚小，性情活泼，就便坐在床沿儿相叙，“俺的乳名叫做‘木莲’，往后嫂嫂只管这般唤俺。但请嫂嫂放心，我家哥哥现做着知寨，虽然平日里严肃些个，脾性却好，容易相处的。只一件，成日里念叨一个什么宋押司……”女孩说得兴起，伸过手去……意思要掀起盖头，“这里只有俺们姑嫂两个，嫂嫂且去了这劳什子，到底便宜些。”
郑天寿身子一震，顾虑着男女大防，已觉不妥，情急之下禁不住喊出声：“且慢！”一边往后退避。木莲反应不及，仍牵着那盖头一角，就势扯下来，露出郑天寿惊惶的面容。之前匆匆妆扮，他只拢了拢发髻，潦草蒙了盖头，并未认真描画，此刻与木莲素面相对，虽说相貌柔和，却也不难看出男扮女装。
木莲惊异地瞠大一双杏眸，既疑惑他的面貌，又听见分明是个男声，讶然叫道，“嫂嫂？不，你不是嫂嫂！那你是谁！”她陡然起身，抽了那壁上的一柄宝剑，剑锋直指郑天寿，厉声斥道，“你到底是谁！怎敢假扮我嫂嫂！你把我家嫂嫂藏到了何处！你——”
郑天寿是习武之人，此刻瞅瞅那柄距离他咽喉只数寸的宝剑，已看出那剑只是于壁上装饰之用，并未开刃，实难伤人；他又见眼前的女孩根本未觉，仍摆出疾言厉色的声势，一时间竟觉好笑，一头儿默默感喟她女流之辈，却有这般与他对峙的胆量……本待与她放对，思量她是个女孩子家，不忍加害，况且不敢做大动静，只得压低声音，“小妹，你却待听我讲……”
木莲立刻怒道，“谁是你小妹！”
郑天寿无奈地将手指立于唇边，示意她低声，又耐为解释，“请小妹息怒，且听我说。我虽是假扮你家嫂嫂来此，实则有不得已之处。俺若是有什么奸恶的行藏，却才多少机会，正好儿下手；俺实无歹意，凡个中曲直，还望小妹细究其理……”
木莲听他这番话，一边打量他年少的姿容，柔和的面影，也不似个歹人；回想刚才他着意回避，是顾及男女大防之意，可见斯文知礼……她毕竟年纪尚小，一番草草思索，渐渐放下手中剑刃，有些犹疑的问，“恁地……你且说说什么不得已之处，亦且你究竟把我嫂嫂藏到那里去啦？”
郑天寿方才松那口气，“但请小妹放心，你嫂嫂无事，俺们只是把她送到清风山上山寨里，妥贴安置。”索性把这番计划的苦衷，备细告诉木莲。

木莲是闺中少女，此番竟是听了闻所未闻之事，不禁又问，“我只不明白，你……和你的那些兄弟们，放着好好儿的平人不做，却为何要做山匪强人，行那与朝廷作对的勾当……你既做得恁样好头面，想必也是个好经纪人，上清风山做甚么？”
郑天寿听得，重重叹了口气，低了头，喃喃说道，“如小妹这般，自小生在官宦人家，却那能够理会得，这世道只是勒掯良民做贼。俺祖上原是浙西苏州人氏，家中世代银匠，一向守着自家生活，本分经纪。为是那年朝廷押送花石纲，大船从俺们郑家村过，偏生河道太窄，那官府不由分说拆了民宅、毁了田地，恁般扩宽河道，又昧下朝廷补济款项；俺父亲带了乡民去分证，不想教官府全数害了性命，又行下文书，直道俺郑家村乡民无故拦截‘花石纲’，断了谋逆大罪；俺那时年纪小，好容易走脱，四处奔逃……原是说不尽家破人亡的苦处，幸得在清风山逢上俺那两个哥哥，好心将俺收留在彼，以此作了强人……俺也想好好儿当个平人，安分过活儿，只是小妹有所不知，这世道直把官家的朝廷捧到天上，却把俺这等顺民作践在脚底下，那得过活，那得安生……”
木莲听罢，怔怔地说不出话。她看郑天寿低头默然一时，以为他已蓄了泪，却不料他抬头望望架上煌煌的灯烛时，仍然显露柔和的面容，仿佛溶化开所有积年的怨恨与苦痛，汇进眼底，便有了烛火一般莹莹闪烁的光泽。
“你说的我都知了。我原当你们这些强人，都是些磨牙吮血的妖魔样人，今番才知原非恁地；你的这些苦衷，我既理会得，我哥哥也必定理会得；你且宽心，今晚之事，木莲为你遮掩便是，你也……不要太难过了，天寿嫂子……”
郑天寿听了，一边默默感怀她小女儿家的宽解之意，又无奈笑了，“小妹既已知我是男身，怎地还嘈。什么嫂子……”
木莲听了，格格直笑，“你这般穿戴，又是好个济楚模样，怎地当不得我的嫂嫂。是嘛，天寿嫂子？”
如此闲话，直到二人听得花荣已从厅上过来，木莲急忙递给他盖头让他蒙上，一边忍笑，“我且去外面候着，天寿嫂子与我哥哥好叙。”匆匆去了。
花荣不一时便推门进来。他穿着新婚的喜服，弱冠有余的年纪，俊秀的小圆脸儿与木莲绝类，唇红齿白，目如点漆，举手投足间意气风发，虽然自有少年将军凌厉的气势，却不时流露隽永温润的神采；正如他最擅的羽箭，一端的白羽轻软柔韧，另一端却是锋芒毕露，锐气逼人。
他才阖好门扇，转回头，便见郑天寿取下盖头，起身唱个喏，“失礼了，花知寨。”
花荣自是认得他，微微一怔，“‘白面郎君’郑天寿？”，不由分说跃上前去，扼住他的肩膀，斥问，“贼人！你假扮崔娘到此，意欲何为？又把那崔娘藏于何处？”
郑天寿被他制住，动弹不得，靠在壁上，正欲解释，却见木莲冲入房内，用力扳开花荣的肩臂，喊道，“哥哥不许欺负他，天寿嫂子是好人！仔细你弄坏了他。”
花荣更是不解，转头责备，“你个女孩子家，怎么也在此胡闹！他是男身，不是你嫂子，木莲难道不知？亦且他一个清风山上打家劫舍的贼人，假扮混到此处，居心何在？木莲你且与我退远些！”
“哥哥你好不通情理！”木莲搡了花荣好一下，把郑天寿方才告诉他的、假扮崔娘的由头，甚至是郑天寿的身世诸事，一一向花荣备述。

花荣听罢，虽然仍扼着郑天寿，力气却松了，但依旧厉声作色道，“木莲你怎的如此不晓事。他一个贼人的话，你也相信？你——”
“哥哥就知贼人贼人，却不解贼人的苦处……”木莲还要替郑天寿再辩，却见郑天寿慢慢跪下。他已经冷静下来，仰头向着花荣道，“小人以命作保，把崔娘子送往清风山，绝无半点儿污辱轻慢之事，只求花知寨放小人一众弟兄一条生路，我等保证即刻归还崔娘子，往后不来清风寨左近借粮，也免教花知寨作难；若花知寨实是要交差时，亦或不能息怒，小人情愿留下，任凭花知寨处置，只是小人那两个哥哥、并那一山的弟兄，只求花知寨高抬贵手……”
他神态平静，已然作定决绝的念头，却不料花荣沉默一时，对他道，“你且起来。”伸过一只手……是搀扶的意思，“不想你这等贼人，却也难得义气深重。我花荣不愿为难义重之人。若你并非贼人……”他顿了顿，叹了口气，“罢了，我且依你说，即刻去清风山接那崔娘回来。今番我答应不再清剿你那山寨，也信你言出必行，从此互不相扰。”
郑天寿听了花荣此语，实属意外；木莲更是喜孜孜地，为防花荣翻悔，撺掇他们二人各自折箭为誓。郑天寿换下衣裳，随花荣一处回清风山，让花荣接了那崔娘回去，果是毫发无损。自此花荣真个儿不扰清风山，清风山也依郑天寿的主意，开了间银器作坊，平日匿下卖家名姓，接山下的单子；因郑天寿打银手艺精湛，生意却好，山寨钱粮充足，得以安然度日。

清风山的草厅内外渐渐热闹了起来。栅墙边、房檐下，随处可见端着酒碗或是捻着筷，一边随意享受冬日山景，一边笑闹的小喽啰们。三个头领都到草厅里，吃酒闲叙来着。
二头领王英刚被叫起来，此刻睡眼惺忪的，才放下碗，在桌前扯着新鲜的鹿肉吃。他生得五短身材，江湖上常叫他做“矮脚虎”；腆着肚子，因习过武，手脚还算壮健；一双光眼，不是骨碌碌四处瞟看，就是斜斜地眯着，再加上习惯性地耸耸肩。他比郑天寿上山早些，原是两淮的车家，一番杀人劫货，因吃官司，越狱逃亡，闪在这清风山上做了二头领。这会儿他大吃大嚼刚罢，与燕顺郑天寿二人叙些闲话，“俺才听说，济州郓城的宋公明，近日逃走在江湖上，要来投奔那个清风寨的花荣，正应打俺们山下过……”
郑天寿听了，心中疑惑，随口问，“宋公明是何人，他逃到何处，矮虎哥哥却恁么清楚？”
燕顺笑道，“天寿原是银匠出身，这江湖上好汉之事，一向少闻。那宋江表字公明，本是郓城的一个押司，绿林中常传他仗义疏财、济困扶危，人称‘及时雨’，江湖上的人，谁不钦敬。那花知寨想来是他至爱相识类人。今番听闻他是杀了郓城一个泼烟花，名唤阎婆惜的，才有投奔花知寨之事。我们兄弟若有幸拜识恁样英雄，此后也好在江湖上扬名。”
郑天寿点点头，“原来恁地。”想了想，又问，“既是济困扶危，想必是个十分心善的好人；怎地杀了个行院，一般的弱质女流……许是误会？”
燕顺挠了挠头，“这个俺倒不曾听说得仔细……为是那阎婆惜原与了宋公明作外宅，至于后来因何被杀……俺就不晓得了。”
王英一拍腿，“嗐！恁样行院里的鸟婆娘，谁知是什么风流腌臜的货色，却与俺们什么相干！”说着唤了几个小喽啰来，“你们与我到那山下左近，或是村店，仔细打听可有宋公明的踪迹，左右请到山寨里坐坐，俺们从此也算是他兄弟。”
那几个小喽啰正要下山，燕顺却道，“矮虎兄弟，这差事难办。那宋公明既是犯案在逃，住店时免不得匿了名姓，俺们又不知他什么面相规模，怎么打听？”
“哥哥说得倒是，那便让孩儿们去往清风寨的各处路口，截住那单身客人一一问讯了。”
“兄弟这话却是玩笑。如今只说俺们清风山，白日里行走，被山寨绊倒拿住的，一日里怎么也有五七个；还不论远近恁么多山头，桃花山、白虎山，二龙山……有的是近路可抄，俺们更没道理入去人家地盘查问。”
“左也不是，右也不好，那却待怎地？让那宋公明飞上俺们山寨不成？”王英气得跳脚。
“矮虎哥哥莫急，”郑天寿看他们如此，只得扶王英重新坐下，“总归有寻处。”
“寻处？有个鸟的寻处！”王英待要发作，却有个小喽啰奔进来报，“山下大路有一乘轿子，七八个人跟着，挑两个盒子去坟头化纸。”
王英听得这话，腾地坐起身来，“轿子？”哼哼笑了两声，便点了几个小喽啰，把刚才寻宋江之事搁下，匆匆绰了枪刀，敲一棒铜锣，下山去了。
燕顺与郑天寿无奈地相顾摇头，又喊刚才报信的小喽啰，“你们也是，遮莫如何，自己截下来便罢，做什么要勾起他的痒处……”
小喽啰只得搓搓手，“哥哥们又不是不知，二……头领他脾性不好，还着意吩咐俺们，但凡瞧见有轿子打山下过，约莫有妇人在里头的，都要报与他；若不报，日后他若得知了，俺们更不好过……”

燕顺也无法，只是翻翻眼睛，“他王矮虎这没出豁的，倒为了自己个儿溜骨髓，为难山寨里这般好弟兄们，这哪儿是好汉勾当，嗐！”
郑天寿却低头细思；想起自从上山以来，见过多少次王英下山劫那些妇人上山寻乐，一番凌辱后又残忍杀害的情形，又不由自主想到去年假扮崔娘时，无意间遇到花家小妹，虽是官宦人家的女流，却也敢爱敢恨……他心头躁郁上来，闷了一时，转头向着燕顺，“哥哥，小弟有一事正要与哥哥商议。凭山下的大头巾怎样该杀该剐，那些人家的妇人只是要随顺丈夫，却哪里省得，更不该为他们夫家顶缸。小弟也曾亲见那等人家，也养得出不输须眉的女子，亦且还有一般百姓家妇人，更是无咎可言；便是有一等妇人专要教唆丈夫，那也不当先凌辱得她生不如死，再要她性命。矮虎哥哥逢着妇人，不问皂白就……小弟实在不忍。”
燕顺听了，拍拍他的肩，“天寿说得在理，俺也常作此想。那些妇人多是无辜，本不该受此糟践。俺想着，左右劝他不住，此番乘便，不若教他一发娶了那妇人，做个压寨夫人，也算有个着落，一则免了无端滋辱，二则往后也收收他这毛病。”说着便唤小喽啰去外面等候，意思待王英回山，便让他再来草厅详谈。
二人商议刚罢，王英便已进来，问，“燕顺哥哥，郑家兄弟，这时怎的又教俺过来？”
燕顺便先开口，“矮虎兄弟， 那山下坐轿的妇人，你可截住了？什么来路？”
王英唏唏地笑，“原来哥哥要问这个！已经抬进俺那后房了，却才孩儿们问过，她道是清风寨什么文知寨刘高的浑家，趁腊日来上坟的；哥哥不知，那娘儿们模样好，如今那大头巾倒会享福，却让俺也跟着拣个便宜！”
燕顺又道，“兄弟你却听我说，既是模样济楚，为兄给你说合，便教你娶了做浑家，给山寨添个喜事；弟兄们虽是绿林中人，也一起做个兴，热闹热闹，兄弟意下如何？”
王英听罢，先鼓起掌来，“哥哥与小弟想到一处去了！俺方才见那妇人十分颜色，与常日那些山下娘儿们不同，又想着，俺王英自来没个压寨夫人作伴，虽弄了不少婆娘，却也愿娶个正经浑家；哥哥此番计较，正合俺的意！”
郑天寿见他已有此意，更是意外之喜，便也搭话，“矮虎哥哥既做定了主意，小弟愿助个兴，备制一应钗环首饰，权给哥哥与那娘子新婚使用；这婚事虽办在山上，也要做得像样些，好教哥哥娶了个正经浑家，脸上有光。”
王英自是欢喜，又听了他二人的劝，暂且不与那娘子相见；燕顺这里便着人前去告诉。那妇人原是官宦之妻，虽则十分不愿，但终究害怕，为保性命，只得应下。郑天寿则是把已经制好、原是山下订单的各样首饰拿出，打算尽快办了婚事，不让王英着急，之后再设法补制。几天后婚事做成，王英有了浑家，自是安生许多；郑天寿忙于把欠下的订单依数补上，也未再有别话；只是寻觅宋江一事，也因此耽搁下来了。

清风寨的公厅里，身着官服的刘高焦急地前后踱着步。他背着手，皱着眉，虽是腊月，脸上却浮了一层薄薄的油汗，那五官愈发扭曲了，又不时烦闷地叹着气。
一时有人进来报，“禀刘知寨，花知寨已到了。”
刘高急急到公厅门前，花荣已经大步进来。他从兵营赶来，还穿着战袍花靴，两眉微锁，小圆脸儿凝起端肃的神色，跨过门槛时带起一阵凛然的风。他与刘高相见了，转过目光去，语气稍显沉郁，“刘知寨何事？”
刘高勉强干笑，“花将军，此番请将军前来，实是有要事相商。那清风山上贼寇，为虐一方，滋扰良民，清风寨早有清剿此等匪患之心；近日那山贼愈发猖獗，竟公然掳走我恭人、朝廷命官之妻，可谓目无王法之甚，全然不把官府、把花将军放在眼里。此等大患，非花将军年少英勇，不能除也；还望花将军即刻出发，肃清匪患，保一方百姓平安。”
花荣轻轻哼了一声，从容道，“花荣今日操练兵马，事务繁多，刘知寨若着急救恭人，我手下兵马，刘知寨本为正知寨，自是随意支使，花荣实不便亲去，望刘知寨宽谅则个。”
刘高便有些按捺不住，“我要能救，岂用等到……”不得已打住，又摆出小意儿的笑容，“下官哪及花将军神勇……况且花将军身为武知寨，这清剿山匪，护一方百姓平安，也属分内之事。”
花荣默然一时，实在忍不得，又道：“我花荣分内之事，自己省得；只怕刘知寨却不知，爱护同僚，清廉持正，谨遵法度，也属正知寨分内之事；”顿了顿，“被擒的既是刘知寨恭人，带人营救也是丈夫分内之事；待到刘知寨救回恭人，何妨也代为告诉，平日挑拨丈夫，贪图贿赂，却不是知寨浑家分内之事！”说罢转身离厅而去，哪里去管身后厅内，一应桌椅被尽数掀翻，接连不断的响声。
至晚花荣回到北寨住宅，入了后堂，崔娘早上来接住。夫妻二人叙了几句，花荣心下烦闷，到房内独坐，瞥见床头小几上双耳瓶里插着的一支断箭，怔了怔，拿出来擦拭一番，又自语道，“谁却知，这清风寨里的文官夫妻，日日贪滥害民，无所不为，却不如那山上强人义气深重，言出必行。我花荣岂肯为了这等滥污贼禽兽，失了折箭为誓的信用……”

这年清风寨镇上的元宵节，逢着天气晴明，各家扎起灯棚，那灯火便如潮水，漫上整条长街；人群中的游玩笑闹之声，又恰似流光溢彩之间激起的水花烂漫，装点着难得热闹的长夜。沸腾的人潮，便也可用一夜的喧哗盛景，消磨掉积攒了一年的愿景、与等待了一年的沉醉与欢乐。
元夜将尽之时，花荣才带着军士，在镇上巡夜回来，在寨内院中驻足一时。一夜绚烂的灯火，刺得他眼睛生疼；每每年节，武知寨无非如此忙碌，这次却感到分外疲惫不支。独自负手而立的时候，平日在人前的傲气褪尽，他也不过是一介少年，默默消受着自己的迷茫与忧伤。
有一时，他轻轻闭眼，那个本该熟悉的身影又于沉沉暗夜里慢慢浮现出来，却因为积年记忆的久远而慢慢模糊下去，失了神采；他定了定神，努力回忆、刻画那人的身形，却不由得吃力，无助地让那影子归于暗淡，甚至融化在一片黑暗中。
“哥哥……”花荣睁了眼，叹了口气。这个元宵节，他早已计划好，要与那人一起度过；他无数次描摹想象与那人时隔多年相见的情形，推算着那人抵达的日期。原想那人至晚腊月月底便可到达清风寨，至今却杳无消息……花荣艰涩地思索着，只觉夙愿落空的失望与隐隐不安纠缠在一起，一次次碰抵他情绪的底线。
“我说么，那土地庙前的小鳌山，比去年强似多少！”是木莲欢快的笑声。她与崔娘趁着节下，让花荣的几个体己亲随陪着，去那镇上游玩了回来。她两个提着花灯，正叙得热闹，进门却看见花荣一个人立于阶前，郁郁不乐。崔娘忙上去相问，花荣便答，“原是公明哥哥……他在孔太公庄上暂住时，我的信便已送去，那庄与这里却不远，情理中早该到了，怎的到今日仍未有音讯……”
木莲便插话，“还是那郓城的押司宋公明么？哥哥也不必急，那押司又不脚小，想是路上有事耽搁住了，或是接了信不愿来也未可知。且安心过了元宵节，没有那押司，莫非节也不过了？”
花荣立刻斥道，“那有此事。公明哥哥仁义，是我花荣之兄，也是小妹之兄，岂容你这般议论。”
木莲撇撇粉唇，牵了崔娘的手便回后堂去了，一边与她抱怨，“成日心里都是他那公明哥哥……嫂嫂不知，我小时原也见过那押司，张口闭口仁义道德，好不装幺！哥哥就是吃他唬住了，捧着他那言语当经念。再有就是四处散钱卖人情，我家又不缺他的钱。这又过了多少年了，哥哥还真当被他勾了魂去……”如此走远了。
只有花荣仍在院里，怔怔望着东方，微微发白的天际。