耳朵是人类的一个重要器官，我们感受这个世界，获得外界信息的途径之一就是通过耳朵来聆听。但是，随着年龄的增加，我们的听力会逐渐下降，耳朵越来越不灵敏。您是否对这样的场景似曾相识？过年过节走亲访友时，长辈常常听不清身边的人讲话而不时打岔，或者要求对方再重复一遍；在家看电视，父母把电视机音量调得非常大，甚至其他家庭成员无法忍受；打电话时，更是对着手机大声喊，交流非常困难。尽管一部分老年性听力损失患者在佩戴助听器后仍然会反应“听不清楚、无法辨别言语”，然而，若不对其进行干预，大脑将逐渐失去对声学信息的感知，造成大脑逐渐出现如上所述的皮层重组、认知减退等变化。
我们耳朵能区分出几十万种声音差别，一旦出现了障碍，问题要比想象中的要严重，听不见汽车鸣笛则容易出现交通事故；听不见敲门声，不知道有客人来访；听不见电话铃声，则无法与亲朋交换信息；看电视听不清对话，就搞不明白前因后果。还有更重要的一点是，听不见声音会使我们失去安全感。耳聋的问题更多的是沟通的问题，耳聋的危害更多的是有沟通障碍派生出来的危害。由于长时间的沟通障碍，儿聋患者很容易走向性格极端，变得偏执多疑，会逐渐避开与他人交流，封闭自我，患者会逐渐被隔离于社会之外，从而引发一系列的心理问题。许多老年人听力下降后不愿意佩戴助听器，怕影响子女的工作与生活，听不清别人说话，会增加老人的心理压力，继而不愿与人交往，甚至出现多疑、猜忌、心情抑郁等现象，久而久之还容易诱发老年痴呆症。
大脑听皮层的功能分为两块，有负责接收声音的“听到”区域，也有负责处理声音的“做出反应”区域。对于老年性听力损失患者而言，听力损失会造成大脑听皮层萎缩，使原本负责“做出反应”的听觉皮层被用于“听到”声音，原本负责视触觉的大脑皮层发生扩张，以取代听觉皮层，从而逐渐加重听力损失对大脑的改变。因此，听力损失所引起的大脑皮层重组会逐渐降低老年性听力损失患者对声音信息的识别，进而逐渐出现“听不清楚、反应迟钝、无法辨别言语”等现象。
如图中所见，为探索老年性听力损失患者的大脑活动，来自美国科罗拉多大学的研究者们通过使用128个传感器监测老年性听力损失患者的大脑活动，从而观察听力损失对大脑皮层造成的结构改变。

由于听觉障碍所致的社交困难和抑郁，会减少听觉传入刺激，从而影响老年性听力损失患者的认知功能，逐渐加重听力损失对其造成的影响。 当老年人群逐渐出现听力损失时，其大脑会因长期无法受到声刺激而使听功能退化。 长此以往，大脑用进废退，使得言语的认知能力逐渐下降，最后表现为，即使听得见言语，也无法辨别言语。
因听力损失造成的认知减退会使老年性听力损失患者出现更大的听觉言语感知障碍，他们在识别时域压缩言语和处理简短声线索时会出现困难，因此当周围环境较复杂，说话者语速太快时，都会大大降低老年性听力损失患者对言语的辨别能力。