西汉人对于冒顿的力量曾做过估计。贾谊在《新书·匈奴》里说：“窃料匈奴控弦大率六万骑，五口而出介卒一人，五六三十，此即户口三十万耳，未及汉千石大县也。”贾谊这种估计实在太低。李牧击败匈奴时破杀已十余万骑，北逃者尚不在内。冒顿的兵力比之李牧时的匈奴为大，所以不会只有六万骑。《史记·刘敬列传》说冒顿“控弦三十万”，《匈奴列传》有一个地方说“控弦之士三十余万”，而另一个地方说冒顿“纵精兵四十万骑围高帝于白登”。假使以三十余万来计算，那么比之贾谊所说要多六倍。骑兵三十余万，若以“五口而出介卒一人”计算，则匈奴人口当在一百五十万至二百万之间。
不过贾谊以“五口而出介卒一人”的估计也未必可靠，可能五口之中不止一人去当兵。匈奴人从小到大没有不习骑射的，“士力能毌弓，尽为甲骑”。则一家五口假如有两个男子以上的，可能一家不止出一介卒，所谓急则“人习战攻以侵伐”。这里所说的“人”，恐怕除很老与很小的男人之外，其余都要参战。《汉书·陈汤传》指出，郅支单于西逃到康居筑城以守，当汉兵攻城时，郅支的阏氏及夫人数十人也上城楼引弓助战，说明匈奴的女子也有参战的。匈奴妇女也善于骑术，守城妇女也能引弓助战，在战争激烈的时候，匈奴骑兵之中也可能有妇女参加。匈奴北边的丁令本是一个小国，据《魏略》所载尚有胜兵六万。乌孙远不如匈奴强大，据《汉书·西域传》载尚有兵十八万八千八百人。以“百蛮大国”见称的匈奴只有六万人，是不可信的。又，《汉书》载乌孙有口六十三万，《汉书》所谓“口”，应该指的是总人口。在六十三万人口中，拥有十八万八千八百兵，这等于说大约三个半人中有一个人当兵。又，《汉书·西域传》说大月氏人口四十万，胜兵十万人，这是说每四口之中有介卒一人。虽然有些国家如康居人口六十万，胜兵十二万，这是如贾谊所说的五与一之比；有的像于阗国，人口万九千三百而胜兵只二千四百，则是八与一之比。但是匈奴不仅是一个行国，而且从儿童至成人都引弓习骑，那么在其人口中兵士的数目较大，也是一件很合理的事情。假使照乌孙与康居的人口与介卒的比例来计算，就是三个半至四个人中有一个人当兵，以匈奴三十五万骑来计算，那么匈奴人口至少也有一百二十余万以至一百四十万。假使如《史记·匈奴列传》所说冒顿有精兵四十万的话，那么以四口之中有一兵士来计算，匈奴人口就有一百六十万。我们以为像匈奴这个“百蛮大国”，有三十余万至四十万士卒似乎没有问题。所以照我们的估计，在冒顿在位的前半期，匈奴人口大致上可以说是在一百五十万左右，到了后来，因为自然的繁殖与战争俘获他国的人民，又增加不少。当时匈奴若没有三四十万的骑兵，冒顿不会轻易去对抗汉高祖的三十余万士卒。而且《史记·匈奴列传》说：“冒顿纵精兵四十万骑围高帝于白登。”那么所谓“精兵”是别于一般普通的士卒，可能整个匈奴的兵士还不止这个数目，兵士已有这么多，那么一百五十万的人口不会太多。而况冒顿之围刘邦是在他击败东胡、月氏及匈奴北边诸国之后，这些被破灭或被征服诸国的人民又多为匈奴所俘获，故其人口总数可能在一百五十万以上。