字起在名之后，孩子出生之后，由父亲取名，等到男孩二十岁举行加冠成年礼的时候，再取字，如果是女子，在十五岁笄礼的时候，取字。古代的男女都有名有字，我们现代人一半只有名，没有字。名和字两者一般互相关联，寓意相近或者寓意相反。比如张飞，字翼德，都有展翅高飞，翱翔九天的意思；韩愈，字退之，愈和退两者的意思相反。