正常人自杀都是有具体原因的，比如悲观绝望、走投无路，或者受到刺激后一时想不开等等。正常人的“怕死求生”本能是正常的，所以他们对于自杀这件事往往是想的多、做的少，而且很多情况下，想想自杀容易，真的去实施自杀，求生本能就会跳出来阻止。
抑郁症患者自杀，是没有具体原因的，他们就是因为想要自杀。抑郁症患者的本能已经变成了“怕生求死”，光是自杀欲望就已经很难抑制，一旦真的去实施的时候，那种求死的冲动就会更加强烈，因此自杀成功率很高。
假设自杀的人站在悬崖边上，把人类贪生怕死的本能看做是一种力量。正常人去实施自杀的时候，本能的力量是起到“拉”的作用，拉住你不让你去死，因此正常人需要极大的勇气和毅力来突破这个本能的力量，才能跨出这一步，跳下悬崖。这是他们自己做出的选择。如果他能冷静一下、多想一下，也许本能的力量就有机会可以把他从悬崖上拉开。
而抑郁症患者去实施自杀的时候，本能的力量起到了“推”的作用，强烈的求死欲望会把抑郁症患者毫不犹豫地推下悬崖，患者已经很难靠自己的意志力去制止这个冲动。因此抑郁症患者的自杀不是他们自己做出的选择，而是受变异本能的趋势。抑郁症患者仅靠残存的一点点理智来和被颠覆的本能对抗，理智战胜本能的可能性很小。
正常人很少会有一次又一次不停地自杀，因为他们哪怕去实施一次自杀，都几乎用尽了所有的勇气和毅力，如果没能成功，“好死不如赖活”往往会让他们放弃继续行动；而抑郁症患者却可以一次又一次地去实施自杀，不管这一次是被理智暂时占据了上风，还是为家人所救，都无法阻止他下一次仍然会“乐此不疲”地奔向死亡。
焦虑症患者的安全防御机制被异常开启，求生本能被增强到“变态”的高度，极端怕死，不能容忍一丁点的不安全因素。而抑郁症患者却完全相反，他们的安全防御机制被逆转了，死亡反而成了一种欲望，一种强烈的诱惑。
比自杀次一级的自残同样可以说明问题。抑郁症患者竟然可以从自残行为中获得快感和满足，可见他们的安全防御机制已经完全被逆转。自杀因此也就成为他们的本能上的追求。
目前的神经科学认为，抑郁症患者的自杀欲望，是患者大脑外侧缰核的簇状放电导致的。除了社会心理、应激事件，像脑震荡、脑部炎症、病毒感染等多种因素都会导致簇状放电。
美国的电影“震荡效应”（也叫脑震荡）就是根据真实事件改编的，美国的橄榄球运动员因为在比赛中需要激烈的身体碰撞，容易导致大脑神经系统损伤，因此经常发生运动员自杀事件。而因为车祸导致脑震荡后，原来好好的人突然实施自杀行为，且在被救回来多次后仍然自杀成功的例子，我们国内就有。
全麻类的手术、或者大脑类手术，手术过程中都有可能伤害到神经系统，使人焦虑、抑郁，甚至产生自杀欲望。因此，医生和家人对动过手术的患者需要加强术后精神状况的观察和防护。
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