后主那些怀念故国的诗词固然使赵光义不快,而导致其杀身之祸的则是他在府第为自已祝寿和那一首荡气回肠的《虞美人》词。太平兴国三年(978年)七月七日是后主42岁初度,也是天上牛郎织女相会,人间穿针乞巧的日子,“后主在赐第,因七夕命故妓作乐,声闻于外,太宗闻之大怒。”(《默记》卷上)而后主又触景生情,悲从中来,写出了“小楼昨夜又东风,故国不堪回首月明中,雕阑玉砌应犹在,只是朱颜改。问君能有几多愁,恰似一江春水向东流”的诗句。诗词传入禁中,赵光义更是怒火中烧,他本是忮刻褊狭之人,为了传位于子,连弟侄都要赶尽杀绝,自然也不能容忍后主怀念故国。尽管那些伤春悲秋的词对宋朝没有任何威胁,更何况后主手无寸铁,但赵光义还是不肯放过他。当时后主一举手一投足都在监视之下,就在祝寿这一天,赵光义派南唐旧臣徐铉去探听消息,而后主不合时宜地说出了“当时悔杀了潘佑、李平”(《南唐拾遗记》)的话,惹得赵光义杀心陡起,决意要置后主于死地。原来潘、李二人是南唐大臣,只因直言谏诤,触怒后主,被投入狱中,李平悬梁毙命,潘佑自刎身亡。从此忠良缄口,宵小横行,南唐局势急转直下,终至覆亡。正当祝寿宴会觥筹交错,丝竹迭奏之际,赵光义派秦王廷美送来了牵机药。“牵机药者,服之前却数十回,头足相就,如牵机状也。”(《默记》卷上)后主毫不怀疑天子送来的是美味佳酿,接过来便一饮而尽,可怜一代词人顷刻之间便手足抽搐,赍恨长逝,他留下的那些诗篇也成了千古绝唱!
山河含悲,草木殒涕,后主死后,“南人闻之,巷哭设斋。”(《江南别录》)赵光义假惺惺地赠以太师衔,追封吴王,以厚礼葬于洛阳北邙山。后主在政治上昏庸无能,但在文学艺术上却是当之无愧的巨匠!