中继卫星被称为“卫星的卫星”，主要是由于它从根本上解决了中低轨航天器长弧段测控与通信的难题。中继卫星作为“太空基站”链接地面站与航天器，可以实现地面站对地基测控不可见用户的建链，完成两者间的信息传输，极大延伸了地基测控的覆盖范围。中继卫星系统作为当今航天大国立足空间建设不可或缺的重要天基基础设施，也是我国从航天大国迈向航天强国的必要条件之一。
自2008年4月25日成功发射天链一号01星以来，经过多年的发展，我国天链中继卫星系统已经形成了两代中继卫星相互兼容、在轨协同组网工作的局面。作为世界上第二个拥有全球覆盖能力中继卫星系统的国家，随着天链二号02星的成功发射，我国在轨的中继卫星数量增加至7颗，“中继卫星天团”阵容再次升级，天基中继系统的健壮性可靠性、灵活性服务能力得到进一步提升。