药店的本质跟其他商业企业都一样，都属于低买高卖型，从中获得利润。要想利润比别人高，中小药店有两个路径选择，一是降成本，走练内功的路子，二是扩张，走外部膨胀的路子。
一般情况，第二条路很难走得通，中小药店实力有限，搞不来巨量资金，没法兼并扩张，扩张是上市公司的活儿，它们能在市场上搞到钱，可以大肆买买买。中小药店，只能是降成本来提高利润。
相当多的中小药店，都有自己的核心竞争力，但这些竞争力却不是什么高大上的理论，只能算是生存逻辑。
现实生存很骨感，中小药店要人才没人才，要技术没技术，要资金没资金，时势不易，生存艰难，数十万家小药店，如同离离原上草，自生自灭，生生不息。他们之所以在复杂的环境中生存下来，自有自己独特的生存逻辑，所娱乐蛇有蛇道，鼠有鼠道，各走各的道，笔者用天时、地利、人和三个方面来概括。
所谓天时，是开店者关系硬，是指商业经营者在当地有很硬的社会关系，在经营中会得到一定的照顾。比如，有些中小药店是从国营转化过来的，与当地政府部门有着天然的联系，会受地方一些照顾，这种照顾，不是走后门，而是有些“地方保护主义”的味道，甚至有些事情，人家不行但他行，人家受罚但他能免受处罚。这样的药店，看起来小，但在当地有生存实力。
所谓地利，就是开店者选择的位置很好，甚至他们很早就在这块黄金地段开了店，或毗邻大医院，或位于黄金闹市，就是那种运气好的店，只要自己不“作”，一般会活得比较好。
所谓人和，就是个人有点小本事，有一点小关系，比如，从医院里面出来打拼，个人有医药技术，处方有处流渠道，药店再加小门诊，凭技术也能赚点钱；或者从大医药公司出来打拼，有药品进货的好渠道，自己又是药师，对药品这块门儿清，经营起来如行云流水。
中小药店，是一个复杂的群落，它们体量小而数量大，适应性强，会在政策和形势面前做出各种妥协，它们会遵守国家法规，但是在生存和利润面前，也会打一些擦边球，降成本以药品安全为代价，让顾客满意以违法为代价，游走在合法与非法之间。所以，它们也是地方药监部门的监控重点。
它们中的少数会经过竞争，成为优胜者，跻身大连锁之列；多数药店，依靠自己的那点优势活着，直到大环境不允许它们生存的那一天。