在中国古典文学史上，通常提到的＂平话＂（说的是以帝王将相、英雄豪杰为主角的长篇故事，有的也写成：评话）即讲史话本，也就是说书艺人流传下来的用来讲史的底本，或根据讲史记录整理的本子，也有对讲史底本加工整理而成之书；有时也可指短篇的话本（比如＂朴刀＂＂杆棒＂类的《石头孙立》、《花和尚》、《武行者》、《青面兽》等久已失传的宋元话本）。后来，平话又可作为古代白话小说的代称。
　　唐代的敦煌变文，即为平话之起源（包含由寺院＂讲经文＂发展而成的佛经故事变文，还有表现伍子胥、王陵、李世民、张议潮等历史人物故事的历史传说变文）。
　　咱们这里讨论的平话特指长篇讲史话本。其实，历史题材变文作品，有些内容就已经是传说色彩更浓，距离史实较远了。后来发展到宋元平话，不少作品的虚构想象成分更多，甚至带有怪异内容。这影响到后世成书的长篇历史小说，实际上有些作品已属神魔小说（譬如《三遂平妖传》及《封神演义》等名著）或英雄传奇小说（显著例子是英雄侠义小说的榜首《水浒全传》）的范畴了。
宋元时期创作的平话作品，后来经过文人的进一步加工整理，就发展成为各种长篇历史小说。
　　首先应该指出的是，《大唐三藏取经诗话》，应该是＂说经＂话本，严格说不能算是＂讲史＂话本，该话本后来发展成为《西游记》。再者，《大唐秦王词话》（即《秦王演义》），则是明代的诸圣邻根据民间说唱旧本记录改编的历史演义作品，不属于宋元平话，《说唐演义全传》就是根据《大唐秦王词话》以及清代褚人获《隋唐演义》和民间传说等故事加工创作而成的一种英雄传奇小说。
　　《三国志平话》后来发展成为明代罗贯中《三国志通俗演义》。这个众所周知。
　　《大宋宣和遗事》有关宋江等英雄梁山泊聚义的内容，后来发展成为《水浒全传》。
　　《武王伐纣书》后来发展成为《春秋列国志传》前面有关＂西周＂的篇章及《封神演义》。
　　《七国春秋平话》分前、后集，＂前集＂后来发展成为《春秋列国志传》中的一部分内容及《孙庞演义》（＂前七国志＂）、《锋剑春秋》等；＂后集＂发展成为《春秋列国志传》后面部分内容及《乐田演义》（＂后七国志＂）等。
《秦并六国平话》中的秦灭六国等故事，后来发展成为《春秋列国志传》后面部分内容。《新列国志》（后来修订为《东周列国志》）则是在《春秋列国志传》内容的基础之上，参考相关经史书籍进行删改加工而成的很有历史文化色彩的历史演义巨著。
《前汉书平话》分正、续集，后来发展成为《全汉志传》的＂西汉＂部分及《西汉演义》。
《后汉书平话》后来发展成为《全汉志传》的＂东汉＂部分及《东汉演义》。
《五代史平话》影响到了《残唐五代史演义传》及《南宋志传》的成书。《南宋志传》所叙赵太祖故事给《飞龙全传》的内容奠定了基础。
《薛仁贵征辽事略》及明代刊刻的《薛仁贵跨海征辽》词话等作品，影响到了《说唐演义后传》的＂征东＂部分（即《薛家府传》）的最后完成。