“吉尔德先生，您对这宗神秘案子的调查是否又取得了什么进展？”
     “根本没什么神秘可言。”吉尔德回答，同时垂下似梦似幻的眼睑，看着坡下的白嘴鹤。
     “哦，可我心里却装满了疑问。”梅尔顿笑着说道。
     “非常简单，小伙子，”老调查官凝视着前方，抚摸着自己灰白的胡茬，“在你离开这里去找罗伊斯的神父之后才三分钟，整个事情便已水落石出了。你知道那个拦住火车，戴黑手套的脸色苍白的仆人吧？”
     “我应该知道他的。他有些使我毛骨悚然。”
     “那么，”吉尔德慢条斯理地说，“当火车继续往前开时，那人也离开了。难道你不认为，他既然敢于乘着那趟去叫警察的火车逃跑，这本身就说明他是一个相当冷静的罪犯吗？”
     “我想您是具有相当把握的，”年轻人说道，“那么是他杀害了他的主人？”
     “是的，小伙子，我十分肯定，”吉尔德干巴巴地答道，“理由很简单，那仆人把他主人桌上的两万英镑纸币给卷跑了。但是，值得探究的是他怎么杀死主人的。死者的头骨似乎被较大的武器给击破了，然而四周根本就没有发现任何武器。凶手很难把凶器带走，除非凶器十分小巧，不惹人注目。”
     “也许凶器太大，没被发现。”布朗神父神情古怪，咯咯地笑着插进来说。
     听到这句不着边际的话，吉尔德回过头来，非常严肃地问布朗这是什么意思。
     “当然，我知道这样看问题十分愚蠢，”布朗神父抱歉地说，“听起来像个童话故事。但可怜的阿姆斯特朗是被一根巨大的棍棒击中而致死的，一根绿色的棍棒，太大了，所以我们看不见它。我所指的棍棒实际上就是这片土地。他是在我们此刻站着的绿色草坡上撞死的。”
     “为什么这样认为？”侦探脱口而出道。
     布朗神父阴郁的脸转向房子窄窄的正面部分，漠然地眨巴着眼向上仰视。顺着他的目光，其他几个人看到，就在房子的几乎看不到的背面的最高处，一个小阁楼的窗子敞开着。
     “难道你们不觉得，”神父像孩子一般笨拙地指过去，解释道，“他是从那里被人推下来的。”
     吉尔德皱紧眉头审视了一番窗户，说道：“这当然是很有可能的。但我不知道你怎么会如此肯定。”
     布朗神父睁大了灰色的眼睛。“为什么？”他说，“死者的腿上有一截绳子，而绳子的另一截就悬在窗户的角落里，难道你还没注意到？”
     看那样高的高度，绳子就好像是一丝尘埃或一根细发，但精明的老侦探感到十分满意，说道：“那倒是肯定无疑的。”
     正当他们交谈得十分热烈的时候，一辆只挂着一节车厢的专列在他们左边的铁路拐弯处停了下来，从车上走下来另一群警察。马格鲁斯，那名潜逃的仆人的面孔也出现在他们中间。
     “太好了，他们抓到他了！”吉尔德叫道，轻快敏捷地迈步迎上前去。
     “你们找到钱了吗？”他向第一个警察嚷道。
     对方带着十分奇怪的表情看着他，答道：“没有。”随后又补充道，“至少此地没有。”
     “请问你们当中谁是检察官？”马格鲁斯开口问道。
     他一说话，在场的每一个人便都豁然明白：为什么火车也居然会给他的声音止住。他的长相十分呆滞，光滑的黑发，脸上没有丝毫血色。他的眼睛细小，嘴唇窄，一眼便可看出他是一个东方人。自从他被阿朗爵士从伦敦一家餐馆的服务员队伍中“拯救”出来，从某些人称之为无耻的勾当中“拯救”出来，他的血统和姓氏便一直令人感觉扑朔迷离。尽管他的脸色总是一片漠然，但他的声音却十分生动。也不知是由于外国人说英语吐字清晰，还是由于马格鲁斯敬重他的主人（他的耳朵有点聋），这位仆人的声音十分响亮刺耳，使得在场的人听到他说话时都吓了一跳。


     吉尔德庄重地说道：“这个人说你在谋杀之后手里拿着匕首不省人事。”
     “他说的是真的。”艾丽斯·阿姆斯特朗答道。
     人们觉察到，帕特里克·罗伊斯低垂着头，大步流星地走进了他们的圈子之中，一字一顿地说道：“如果我一定得去的话，我很乐意先走一步。”
     他那宽大的肩膀抬了起来，挥动着有力的拳头，突然朝马格鲁斯那张卑鄙的脸上打去，打得他直直地躺在地上。两三名警察立即上前抓住了他的手。但在其他人看来，好像所有的理智都被打碎了，世界变成了一出毫无理智的丑角剧表演。
     “罗伊斯先生，你不该这样做，”吉尔德威严地大声说道，“我将以攻击罪逮捕你。”
     “不对，您不会的，”秘书回答道，声音如同铜锣一般响亮，“您将会以谋杀罪逮捕我。”
     吉尔德警觉地看了看打倒在地的仆人。但见那个愤怒的仆人已经坐了起来，擦掉几乎算不上真正受伤的脸上的一点血迹。吉尔德简捷地问道：“你这话是什么意思？”
     “这个家伙说的一点都不错，”罗伊斯解释道，“阿姆斯特朗小姐手执匕首晕倒在地，但她拿刀不是要杀害她的父亲，而是为了保护他。”
     “保护他，”吉尔德严肃地重复道，“谁要杀他？”
     “是我！”秘书答道。
     艾丽斯瞪眼看着他，流露出复杂而迷惑的眼神。接着她低声说道：“无论怎么说，我很高兴你表现得那么勇敢。”
     “上楼来，”帕特里克·罗伊斯沉重地说道，“我将把这次罪恶事件的全过程展示给你们看。”
     阁楼是秘书的私人居室（地方很小，却住着这样一位高大的隐士），屋子里确实有暴力事件发生过的痕迹。在屋中央的地板上，扔着一支大号的左轮手枪，左侧滚倒着一个威士忌酒瓶，瓶口开着但酒还没有倒光。小桌子的桌布给人揉成了一团，还有一截绳子，跟死者身上的很像，绕上窗户挂在外面。壁炉架上的两个花瓶都已打成碎片，地毯上也有一个碎花瓶。
     “我当时喝醉了。”罗伊斯说道。这个先前痛击仆人的人现在有些像一个初次犯罪的小孩那样，显得十分痛苦。
     “你们都认识我，”他喉咙发干，继续说道，“每个人都知道我的故事是怎样开始的，那就还是像开始那样结束好了。我曾经被称为一个聪明人，也许还是一个幸福的人。阿姆斯特朗先生从一个小酒馆里挽救了我残余的头脑和身体。他一直对我很好，可怜的家伙！但他就是不肯让我和艾丽斯结婚。人们总是以为他这人够仁至义尽的了，你们可以得出你们自己的结论，这方面我就不必细细讲述了。角落里是我喝了半瓶的威士忌，地毯上是我的没有子弹的手枪。尸体上发现的绳子是从我的箱子里拿出来的，也是从我的窗子里扔出去的。你们不必叫侦探来查询我的悲剧下场，它在这世界上只不过是一棵再普通不过的杂草而已。我把自己送上了绞刑架。上帝啊，我受够了。”
     警官做了一个十分细微的手势，警察们分头向这个高大的秘书包围上去，想把他拷上带走。但在他们正要毫不引人注目地开始行动时，他们或多或少地被布朗神父的动作给吓坏了。神父趴在门道口的地毯上，似乎在进行一种不甚庄重的祈祷。他一直保持着这个姿势，对其所能造成的社会形象毫不在意。当他抬起他那张明亮的圆脸，朝人群望去时，他看上去就像是一只四足动物，长着一颗戏剧化了的人头。
     “我说，”神父温和地说道，“事实上并非完全如此，你们都知道，一开始你们说找不到武器。但是现在我们找到了很多，有杀人的刀子，有捆绑用的绳子，有射杀致命的手枪，等等，然而，死者却是跌出窗外，摔断脖子而亡的！这不划算，很不经济。”神父说着在地上摇起了头，像马吃草一样。


     吉尔德警官十分严肃地张开了嘴，但还没来得及说话，地板上这个古怪的人又抬起头来说道：
     “现在有三件极其不可能成立的事情：首先是地板上的子弹洞，六粒子弹射了进去。为什么有人会朝地毯上开枪？一个喝醉了酒的人会向敌人的头部开枪，打死那个向他咧嘴笑的家伙。他不会跟自己的脚过不去，不会给自己套上不合逻辑的拖鞋。还有就是绳子。”他的手指点完了地毯之后，又重新放回了口袋。但他人还是继续不为所动地跪在地上。“一个人要在醉到什么样的程度下，才会在试图把绳子套到别人脖子上时，结果却又绕到了别人的腿上？无论如何，罗伊斯不会醉成那个样子。不然他现在应该睡得跟死猪一样。还有，最最明显的是威士忌酒瓶。你们认为，一个饮酒狂会去抢威士忌瓶子，抢到后却又把它轻轻滚到墙角落里，让酒洒泼一半剩下一半，会吗？我看任何一个饮酒狂都不可能这样做。”
     布朗神父笨拙地爬了起来，语重心长地对自称罪犯的罗伊斯说道：“我很抱歉，亲爱的先生，你讲的故事实在是分文不值。”
     “先生，”艾丽斯·阿姆斯特朗低声对神父说道，“我能单独跟您谈一会儿吗？”
     这一要求迫使神父走了出去。在另一个房间里，他还没开口说话，艾丽斯便以奇特的尖锐声音说道：“您是个聪明人，您在尽量帮助帕特里克。但我知道，这没用。这整个的事件内部十分黑暗。您发现得越多，对我所爱的那个可怜人就越是不利。”
     “为什么？”神父问道，两眼镇静地盯着她。
     “因为，”她同样以镇静的口吻回答说，“我亲眼看见他杀了人。”
     “哦！”布朗毫不动容地说道，“他是怎么杀的？”
     “我当时在他们隔壁的房间里，”她解释道，“两扇门都关着。突然我听到一种声音，我从来没有听到过的一种声音。说的是‘天呐，天呐，天呐，’一遍又一遍的，然后门被枪声震动起来。我把两扇门打开，发现满屋子弥漫着硝烟，这时枪又响了第三声，就见疯狂的帕特里克手里握着冒烟的枪，而且是亲眼看见他开的最后一枪。然后他跳过去，和我那害怕死而紧紧抓住窗台的父亲扭打起来。帕特里克想把绕在父亲头上的绳子捆起来，但绳子在搏斗中从肩头滑到了脚上，最后系紧在一条腿上。帕特里克像疯子一样拖绳子。我从地板上抓起一把刀子，冲到他们中间，设法割断了绳子，随后我便人事不醒了。”
     “我明白了，”布朗神父答道，说话声音十分沉着，“谢谢你！”
     艾丽斯回忆完之后，顿时便垮了下来。神父僵直着身子走进隔壁房间，见吉尔德、梅尔顿正单独同罗伊斯在一起，罗伊斯戴着手铐坐在椅子上。布朗神父神色谦恭地对警官说：“我可以在您面前对犯人讲几句话吗？还有，能不能把这可笑的手铐去掉一会儿？”
     “他是个很有力气的人，”梅尔顿降低声音说，“为什么你想把他的手铐脱掉？”
     “为什么？我想，”神父颇为谦卑地说，“也许我会很荣幸地跟他握握手。”
     两名侦探对视了一下，布朗神父又对罗伊斯说道：“您为什么不告诉他们呢，先生？”坐在椅子上的人摇了摇蓬乱的头，神父很不耐烦地转过身来。
     “那么就由我来告诉他们，”他说道，“一个人的个人生活比他在公众环境中的声誉更重要。我现在准备挽救活人，让死人自己去料理自己吧！”
     他走到毁灭命运的窗户边，眨着眼朝外面望去，同时继续说道：“我曾经说过，在这个案子里，有很多凶器，但死亡却只有一次。我现在来告诉你们，它们并不都是凶器，并未用来造成死亡。所有这些可怕的凶器，这绳索、这带血的刀子、还有这手枪，都只是奇怪的，充满同情的工具。它们不是要用来杀死他，而是要拯救他。”


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