《汉书·地理志》是我国正史中最早以“地理”命名的地理学著作，而地理志被中国之后十五部正史所沿用，但一些正史并非都是取“地理”作为其名，如《后汉书·郡国志》、《宋书州郡志》、《南齐书·州郡志》、《魏书·地形志》、《旧五代史·郡县志》等，但其内容与地理志无异。

以前的地理著作，如《周礼·职方》、《尚书·禹贡》等，大多数都是以山川或者河流作为主体进行论述，但对于疆域的范围、政区的沿革、经济与人口的状况大都不重视，更缺乏统一且严谨的体例，但《汉书·地理志》打破了这一传统。