时下，人们对那些不论这那、不管什么情况、不考虑后果如何，执意去做，都称之为“不管三七二十一”。按说，三七二十一不过是乘法的计算口诀，可是在这里为什么它不说三六一十八或其他数字，而专说三七二十一呢？
    战国时，苏秦主张合纵抗秦，张仪主张连横事秦。一次，苏秦到了齐国都城临淄，见到了齐宣王，进行游说：都城临淄有七万户，我私自计算了一下，每户按3个男子服役，这就是三七二十一万兵，抗秦的兵源，用不着再往别处征兵，仅临淄一城，就足够了。
    苏秦的这个算法，显然是不切合实际情况的，全城不可能达到每户出3个男子当兵，因为这里面有鳏、寡、孤独，有的是只有女孩没有男儿。即使男子，也不一定都能从军，因为还有老、幼、病、残在内。由此可见，苏秦虽是当时名人，仅从这点来说，他的水平实在是不高。
    后来，人们把三七二十一就作为讥喻的贬义词来相传，并且在含意上有所扩展，成了不问是非情由，不分青红皂白，蛮干、愣头青的同义俗语而应用在社会生活方面了。